Archipel arctique canadien

Archipel arctique canadien Canadian Arctic Archipelago (en)
Géographie
Pays	Canada
Localisation	Océan Arctique
Coordonnées
Superficie	1 424 500 km
Nombre d'îles	36 563
Île(s) principale(s)	Île de Baffin, Île Victoria, Île d'Ellesmere
Point culminant	Mont Barbeau (2 616 m sur Île d'Ellesmere)
Géologie	Îles continentales
Administration
Canada
Territoires	Nunavut et Territoires du Nord-Ouest
Démographie
Population	14 000 hab. (2001)
Densité	0,01 hab./km
Autres informations
Découverte	Préhistoire
Fuseau horaire	UTC-4, -5, -6 et -7

Archipel arctique canadien

L'archipel arctique canadien, quelquefois simplement appelé archipel arctique, est un archipel canadien situé à l'extrême nord du continent américain. D'une superficie d'environ 1 424 500 km², il regroupe 36 563 îles, formant une grande partie du Nord canadien – la majeure partie du Nunavut et une partie des Territoires du Nord-Ouest.

L'archipel s'étend sur près de 2400 km d'est en ouest et 1900 km du continent nord-américain au Cap Columbia, le point le plus au nord de l'île Ellesmere. Il est délimité à l'ouest par la mer de Beaufort, au nord par l'océan Arctique, à l'est par le Groenland, la baie de Baffin et le détroit de Davis et au sud par la baie d'Hudson et les terres continentales canadiennes. Les diverses îles sont séparées entre elles et du continent par une série de passages maritimes, détroits ou bras de mer, collectivement connus comme les passages du nord-ouest. Deux grandes péninsules, Boothia et Melville, s'étendent de la terre continentale vers le nord et sont souvent géographiquement incluses dans l'archipel.

Après le Groenland, l'archipel est le plus grande zone terrestre du haut-arctique; il est soumis à un climat arctique et une végétation de toundra, exception des zones montagneuses. La plupart des îles sont inhabitées; les établissements humains sont extrêmement réduits et dispersés, la plupart étant des villages inuits côtiers dans les îles méridionales de l'archipel.

L'archipel est divisé entre le Nunavut et les Territoires du Nord-Ouest ; le Nunavut comprend la majorité des îles, mais les parties de l'archipel situées au nord du 70 parallèle nord et à l'ouest du 110 méridien ouest appartiennent au Territoires du Nord-Ouest. Certaines îles sont donc divisées entre les deux territoires (notablement l'île Victoria, l'île Melville, l'île Mackenzie King et l'île Borden).

Les revendications britanniques sur ces îles étaient basées sur les explorations dans les années 1570 de Martin Frobisher. La souveraineté canadienne ne fut pas établie avant la création du District de Franklin en 1895, qui comprenait la quasi-totalité de l'archipel; le district fut dissous avec la création du Nunavut en 1999.

Le Canada revendique sa souveraineté sur un secteur se prolongeant jusqu'au pôle Nord, une souveraineté non universellement reconnue. Le Canada revendique tous les passages maritimes du nord-ouest entre les îles de l'archipel comme des eaux intérieures alors que les États-Unis et d'autres pays les voient comme des eaux internationales. Ces désaccords sur le statut des passages ont accru les préoccupations canadiennes dans les domaines de l'écologie, la sécurité nationale et la souveraineté générale dans cette zone.

La minuscule île Hans, dans le détroit de Nares, entre l'île Ellesmere à l'est et le Groenland à l'ouest, est un territoire actuellement contesté entre le Canada et le Danemark.

En août 2008, Stephen Harper, premier-ministre canadien, annonce que tous les navires qui se rendent dans l'Arctique canadien devront le signaler à l'agence Système de trafic de l'Arctique canadien de la Garde côtière canadienne.

Généralités

L'archipel comprend 94 îles principales (d'une superficie supérieure à 130 km²), dont 3 des 10 plus grandes îles mondiales et 6 parmi les 30 plus grandes, auxquelles s'ajoutent 36469 îles mineures.

Par superficie

Le tableau suivant donne les principales îles de l'archipel, mesurant plus de 10 000 km², par taille décroissante :