Sid Stratton est chimiste. Des recherches le conduisent sur la voie d'une découverte susceptible de révolutionner l'industrie textile : le tissu inusable et insalissable. Afin de tester sa découverte, il se fait embaucher dans les filatures et parvient à s'introduire dans les services de recherche. Grâce à l'appui d'Alan Birnley, un gros industriel, la découverte de Stratton semble tout d'abord être un succès. Mais les magnats du textile et les syndicats ouvriers entreprennent bien vite d'empêcher l'exploitation d'une invention dans laquelle ils ne voient qu'une dangereuse menace pour leur industrie.
Ce qui suit dévoile des moments clés de l’intrigue.
Juste au moment où Sidney se prépare à livrer sa découverte à la presse, il s'aperçoit que le tissu qu'il a inventé est instable et qu'il se désagrège au bout de quelque temps — ce qui arrange les affaires des industriels et des ouvriers des filatures. Sidney décide de se remettre au travail pour améliorer son invention.