Listeria

Listeria est un genre bactérien, qui compte 6 espèces :

• Listeria monocytogenes (les seules listeria pathogènes pour les humains),
• Listeria innocua,
• Listeria ivanovii subsp. ivanovii,
• Listeria ivanovii subsp. londoniensis,
• Listeria grayi,
• Listeria seeligeri,
• Listeria welshimeri.

Les Listeria sont des bacilles de petite taille, mobiles à 20 °C (grâce à des flagelles), gram positif.
Toutes les espèces sont catalase positives, non sporulées, et anaérobies facultatifs.
Elles doivent leur nom à Joseph Lister qui les a découvertes.

Ce sont des bactéries ubiquistes qu'on trouve presque partout ; dans le sol, en épiphyte sur les végétaux, l'eau, etc.
Très résistantes, elles peuvent survivre aux traitements de nettoyage-désinfection et ainsi persister dans les ateliers de production de l'industrie agro-alimentaire.

• La seule espèce de listeria qui soit pathogène pour l'homme est L. monocytogenes, qui cause la listériose. Elle peut traverser la barrière intestinale (démontré en 2001 par une équipe de l'Inserm) et la barrière placentaire, pouvant alors provoquer des infections – éventuellement mortelles – du fœtus, du nouveau-né, ou des accouchements prématurés.
• L. monocytogenes et exceptionnellement L. ivanovii sont pathogènes pour les animaux.

Une femme enceinte infectée par une Listeria ne ressent généralement qu'une fièvre passagère, mais Listeria monocytogenes peut traverser le placenta pour atteindre le fœtus qui peut en mourir, de même que le bébé juste après l'accouchement. Plus généralement, la bactérie induit des naissances prématurées et des infections chez le bébé.

Certaines précautions sont donc généralement conseillées aux femmes enceintes en matière d'alimentation et d'hygiène.