Lockheed Martin F-117 Night Hawk

Vue de l'avion
Constructeur	Lockheed Martin
Rôle	Attaque au sol
Premier vol	18 juin 1981
Mise en service	Octobre 1983
Date de retrait	Avril 2008
Investissement	122 millions de dollars
Coût unitaire	45 millions de dollars en 1983
Nombre construit	59
Équipage
1 pilote
Motorisation
Moteur	General Electric F404-GE-F1D2
Nombre	2
Type	Turboréacteurs
Poussée unitaire	47,8 kN
Dimensions
Envergure	13,21 m
Longueur	20,09 m
Hauteur	3,78 m
Surface alaire	84,8 m²
Masses
À vide	13 000 kg
Avec armement	20 000 kg
Maximale	25 000 kg
Performances
Vitesse maximale	1 150 km/h (Mach 0,92)
Vitesse de décrochage	280 km/h
Plafond	13 710 m
Rayon d'action	2 110 km
Armement
Interne	2 bombes en soute (Mk.84, Paveway GBU-10, GBU-27, BLU-109B, WCMD, Mk.61)
Externe	Aucun
Avionique
FLIR et DLIR de ciblage

Le Lockheed-Martin F-117 Night Hawk est un avion d'attaque au sol conçu par les États-Unis dans la seconde moitié des années 1970. C'est le premier avion militaire au monde étudié dès le départ pour avoir la signature la plus réduite possible et, assez logiquement, le premier avion furtif à avoir été mis en service.

À cause de ses formes inhabituelles et du secret qui a entouré tant l'avion (son existence n'a été reconnue officiellement qu'en 1988) que ses missions, le F-117 est soupçonné d'avoir donné lieu à de nombreuses observations d'OVNI triangulaires, y compris durant la vague belge d'ovnis (1989-1992).

Construit à 59 exemplaires seulement, le F-117 est retiré du service en avril 2008. Il a effectué son dernier vol le 21 avril 2008. Il était prévu de l'utiliser jusqu'en 2018 mais les surcoûts du F-22 ont précipité sa retraite. Tous les appareils existants ne seront pas stockés à Davis-Monthan AFB où vont généralement les avions retiré du service mais iront en zone militaire interdite à Tonopah Test Range dans le Nevada pour éviter les fuites de matériaux sensibles toujours d'actualité sur cet appareil.

Have Blue

Au milieu des années 1970, les bureaux d'études du constructeur aéronautique Lockheed commencent à étudier un avion furtif, se basant en partie sur les recherches menées pour réduire la signature du Lockheed A-12 Oxcart. Nommé Have Blue, le projet était évidemment protégé par un secret absolu. Deux prototypes furent construits, le premier d'entre eux faisant son vol inaugural en janvier ou février 1978.

F-117A Night Hawk

Fin 1978, Lockheed obtint un contrat pour construire un avion de série reprenant la formule validée sur le Have Blue. Ce nouveau projet, toujours couvert par le secret le plus total, reçu la désignation Senior Trend. Le premier avion de pré-série fit son vol inaugural le 18 juin 1981, et fut rejoint par 4 autres exemplaires en vue des essais et validations nécessaires avant la mise en service effective. Le premier avion de production fut livré en avril 1982, mais fut détruit dès son premier décollage suite à un mauvais montage des commandes de vol électriques. Le pilote fut grièvement blessé.

Le F-117 reprend l'allure générale du Have Blue mais s'en différencie de plusieurs façons. D'abord, il est nettement plus grand et plus lourd. Ses moteurs sont des General Electric F404-GE-F1D2, dérivés des moteurs du F-18 mais sans post-combustion. Les deux dérives sont placées plus en arrière et inclinées vers l'extérieur (au lieu de l'intérieur), tandis que la flèche de l'aile est moins prononcée. Le pare-brise comporte un panneau central plat pour permettre l'utilisation d'un viseur tête-haute. Une soute à armement ventrale permet d'emporter 2 270 kg de charge militaire, dans la grande majorité des cas, des bombes Paveway à guidage laser. Enfin, une avionique spécifique est installée, composée de deux systèmes de vision infrarouge (un FLIR vers l'avant, un DLIR vers le bas), un système de désignation à laser, une centrale de navigation à inertie, etc.

La première unité à recevoir l'avion fut le 4450th Tactical Group, installé dans une nouvelle base construite en secret dans la zone de Nellis. Pour garder le secret, les F-117 ne volaient que de nuit et l'unité était officiellement équipée de Vought A-7 Corsair II. Malgré ces précautions, des rumeurs concernant un avion secret commençaient à s'amplifier et deux accidents lors de vols d'entraînement nocturnes (voir plus loin, pertes et accidents) finirent par obliger le Pentagone à reconnaitre officiellement l'existence du F-117, fin novembre 1988.

Construit à 59 exemplaires seulement, le F-117 est retiré du service en avril 2008. Entre temps, l'avion a été modernisé plusieurs fois, recevant par exemple un nouveau système de navigation et un tableau de bord avec des écrans multi-fonctions en couleurs. Au début des années 1990, le système d'expulsion des gaz des réacteurs a été entièrement revu pour améliorer sa fiabilité. Il largua des bombes à guidage laser pendant la guerre du Golfe.

Le F-117 a été engagé lors de plusieurs opérations militaires :

• Opération Just Cause en 1989, au Panama
• Opération Tempête du désert en 1991, en Irak (36 avions déployés à partir de bases en Arabie saoudite)
• Opération Allied Force en 1999, au Kosovo (12 puis 24 avions déployés à partir de bases en Italie)
• Opération libération de l'Irak en 2003, en Irak (au moins 12 avions déployés)

• Le 20 avril 1982, lors de son vol de réception par l'US Air Force, le premier F-117A de série s'écrasa dès le décollage suite à un défaut dans les commandes de vol. Le pilote n'eut pas le temps de s'éjecter et fut gravement blessé.
• Le 11 juillet 1986, un F-117A percuta une montagne lors d'un vol d'entraînement nocturne à basse altitude. Le pilote fut tué.
• Le 14 octobre 1987, un F-117A s'écrasa lors d'un vol d'entraînement nocturne. Le pilote fut tué.
• Le 4 août 1992, un F-117A s'écrasa juste après le décollage suite à un incendie à bord. Le pilote s'éjecta sans dommages.
• Le 10 mai 1995, un F-117A s'écrasa lors d'un vol d'entraînement nocturne. Le pilote fut tué.
• Le 14 septembre 1997, un F-117A devint incontrôlable lors d'un vol de démonstration durant un meeting aérien. Le pilote s'éjecta sans dommages, l'avion s'écrasa sur une maison et quatre personnes furent légèrement blessées.
• Le 27 mars 1999, durant la guerre du Kosovo, un F-117A fut abattu par un missile anti-aérien au-dessus de la Serbie. Le pilote s'éjecta et fut récupéré sain et sauf. L'Otan a soupçonné les Forces serbes au Kosovo d'utiliser un radar passif, appareil peu coûteux qui utilise la réflection des ondes radios et télés ambiantes, pour guider leur missile.

Aucune variante du F-117 n'a été construite, mais plusieurs projets ont été envisagés :

• Le F-117A+ équipé de nouveaux moteurs General Electric F-414 plus puissants de 35% par rapport aux anciens, et les entrées d'air du B-2 (en forme de S). Une version destiné à la Royal Air Force aurait été équipée des moteurs EJ200 de l'Eurofighter Typhoon.
• Le F-117B qui était allongé, avait une vitesse d'approche améliorée, et une plus grande capacité d'emport d'armement. Il pouvait tirer le missile AGM-88 HARM anti-radar.
• Le F-117N/AF-117X qui était apte à l'emploi depuis un porte-avions. Les principales caractéristiques étaient un renfort de la structure et la rétractibilité des embouts d'ailes (pour prendre moins de place).

L'existence de l'avion n'a été reconnue par le Pentagone que fin novembre 1988, et sa désignation officielle a alors été annoncée comme étant F-117A. Par rapport à la nomenclature officielle, cette désignation est peu orthodoxe, la désignation F étant généralement réservée aux avions de chasse et le numéro 117 ne suit pas celui des séries qui le précèdent (F-16, YF-17 et F-18). La numérotation aurait pris la suite des numéros 112 à 116, utilisés officieusement soit pour désigner les avions d'origine soviétique récupérés et testés secrètement par les États-Unis, soit pour d'autres projets secrets.

• 24h chrono saison 4 épisode 16 (attaque contre air force one)
• Tom Clancy's H.A.W.X. mission 15 (Bombardement sur norfolk)
• Heatseeker
• Avion disponible pour le Conseil International déverrouillage au cours du jeu Ace combat 6
• Dans le film Piège à grande vitesse (1995), deux F117 décollent d'une base militaire de l'US Air Force, l'un d'eux survole de nuit le train détourné par les terroristes.
• Dans le film Ultime Décision, utilisé en abordage "furtif" sur un avion de ligne.
• Dans Vol d'Enfer (2006), téléfilm avec Steven Seagal, un F117 (présenté comme un nouveau prototype) intervient au début de l'intrigue, et sa furtivité s'applique également de façon littérale. C'est à dire qu'il devient véritablement invisible aux yeux de n'importe qui, et pas seulement sur écran radar !