Le LORAN (LOng RAnge Navigation) est un système de radionavigation utilisant les ondes d'émetteurs terrestres fixes pour établir une position.
Il s'agit du seul système hauturier à base terrestre restant en service car utilisé en secours des systèmes de positionnement par satellite et notamment du GPS, quoique moins précis. La version actuelle, le LORAN-C couvre une large partie de l'hémisphère Nord. Une version plus performante est en projet dans le même but (E-LORAN).
hyberboles de position
l'impulsion du LORAN-C
Le LORAN est un système de type "hyperbolique". Les systèmes hyperboliques déterminent la position en mesurant la différence de temps de propagation entre deux émetteurs (au minimum), le lieu des points à différence égale est une hyperbole sur la carte. Trois émetteurs sont nécessaires pour un point (intersection d'hyperboles). Pour éviter des géométries imprécises ou ambigües, quatre émetteurs ou plus sont nécessaires, synchronisés dans une "chaîne". Le premier système hyperbolique le LORAN-A fonctionnait à 1 800 kHz, le LORAN-C fonctionne à 100 kHz.
Les stations LORAN d'une groupe ("chaîne") émettent des impulsions de quelques millisecondes à phase et début précisément synchronisés. La mesure de différence de leur temps d'arrivée au récepteur depuis deux stations d'une chaîne définit une hyperbole de position, une autre mesure avec une autre paire d'émetteurs donne un point d'intersection. La mesure s'effectuait initialement avec un oscilloscope à bord des aéronefs, puis les progrès de l'électronique ont permis l'affichage direct des différences de temps ("TD"), puis aujourd'hui du point géographique.
Horloges atomique d'une station LORAN
Chaque station Loran-C émet un train de huit ou neuf impulsions d'une dizaine de périodes chacune, précisément calibrées, occupant la bande 90 à 110 kHz. L'enveloppe des impulsions permet de repérer un instant précis de mesure de temps d'arrivée (milieu de la transition montante).
L'émission est périodique avec une période, appelée GRI (Group Repetition Interval), spécifique à chaque chaîne (groupe d'émetteurs). La période de répétition est comprise entre 40 000 et 99 990 μs et est un multiple de 10 μs.
Une période sert à identifier de façon unique chaque chaîne. Le code GRI publié correspond à la période divisée par 10. Par exemple, le code GRI 6731 correspond à une période de 67 310 μs.
Une chaîne comporte au moins une station maître et deux stations secondaires. La station maître émet le signal de référence, qui est réémis par les secondaires après un délai de retard précis. Ces temps (période de répétition et délai de retard) sont choisis pour éviter tout brouillage mutuel des impulsions dans la zone de couverture d'une chaîne.
La détermination du point dans un récepteur s'effectue en plusieurs étapes qui sont schématiquement:
Les trois dernières étapes sont possibles grâce aux microprocesseurs incorporés dans les récepteurs modernes, les premiers récepteurs ne fournissaient que des différences brutes. Les récepteurs récents peuvent également faire des mesures sur plusieurs chaînes simultanées pour améliorer le point.
Avant l'abandon du système DECCA, la bande 70 à 130 kHz était partagée avec les émetteurs DECCA en Europe. Des réjecteurs fixes ou automatiques étaient incorporés sur les récepteurs LORAN-C pour éliminer cette interférence des canaux DECCA (70 kHz, 85 kHz, 112 kHz, 127 kHz).
Depuis 2001, une modulation de phase complémentaire de la dernière impulsion a été ajoutées, permettant de transmettre des informations à bas débit. Ce système est appelé LDC (Low Data Channel) sur les chaînes américaines et EUROFIX sur les chaînes européennes (Système installé à Sylt et Anthorn). Il est utilisé pour transmettre des données relatives aux stations (intégrité, temps) et des corrections de type WAAS, DGPS ou Navtex.
Station Loran de Cambridge Bay
Station de Malone, Floride
Les émetteurs LORAN-C sont des ensembles volumineux couvrant plusieurs hectares, en raison de l'antenne nécessaire. C'est un pylône de 200 à 400 m muni d'une nappe terminale (le quart de longueur d'onde à 100 kHz valant 750 m). La puissance émise est de plusieurs centaines de kilowatts, voire 1 MW. Les stations qui ont utilisé ou utilisent une tour d'une hauteur de plus de 300 mètres sont indiquées.
| Site | Pays | Chain | Remarques |
|---|---|---|---|
| Afif | Arabie saoudite | Saudi Arabia South (GRI 7030)/Saudi Arabia North (GRI 8830) | |
| Al Khamasin | Arabie Saoudite | Saudi Arabia South (GRI 7030)/Saudi Arabia North (GRI 8830) | |
| Al Muwassam | Arabie Saoudite | Saudi Arabia South (GRI 7030)/Saudi Arabia North (GRI 8830) | |
| Angissq | Groenland | démonté le 31 décembre 1994 | utilisé jusqu'en juillet 1964, 411,48 mètres |
| Ash Shayk | Arabie Saoudite | Saudi Arabia South (GRI 7030)/Saudi Arabia North (GRI 8830) | |
| Attu | Alaska | North Pacific (GRI 9990)/Russian-American (GRI 5980) | |
| Balasore | Inde | Calcutta (GRI 5543) | |
| Barrigada | Guam | démonté | |
| Baudette, Minnesota | U.S. | North Central U.S. (GRI 8290)/Great Lakes (GRI 8970) | |
| Berlevåg | Norvège | Bø (GRI 7001) | |
| Billamora | Inde | Bombay (GRI 6042) | |
| Boise City, Oklahoma | U.S. | Great Lakes (GRI 8970)/ South Central U.S. (GRI 9610) | |
| Cambridge Bay | Canada | démonté | utilisé en radiophare |
| Cape Race | Canada | Canadian East Coast (GRI 5930)/Newfoundland East Coast (GRI 7270) | 260.3 metres |
| Carolina Beach, North Carolina | U.S. | Northeast US (GRI 9960)/ Southeast U.S. (GRI 7980) | |
| Chongzuo | Chine | China South Sea (GRI 6780)/ Southeast U.S. (GRI 7980) | |
| Comfort Cove | Canada | Newfoundland East Coast (GRI 7270) | |
| Dhrangadhra | Inde | Bombay (GRI 6042) | |
| Diamond Harbor | Inde | Calcutta (GRI 5543) | |
| Ejde | Faroer | Ejde (GRI 9007) | |
| Estartit | Espagne | Mediterranean Sea (GRI 7990) | démonté en 2000, inactif |
| Fallon, Montana | U.S. | U.S. West Coast (GRI 9940) | |
| Fox Harbour | Canada | Newfoundland East Coast (GRI 7270)/ Canadian East Coast (GRI 5930) | |
| George | Canada | Canadian West Coast (GRI 5990)/ U.S. West Coast (GRI 9940) | |
| Gesashi | Japon | East Asia (GRI 9930)/ North West Pacific (GRI 8930) | |
| Gillette, Wyoming | U.S. | South Central U.S. (GRI 9610)/ North Central U.S. (GRI 8290) | |
| Grangeville, Idaho | U.S. | South Central U.S. (GRI 9610)/ Southeast U.S. (GRI 7980) | |
| Havre | Canada | North Central U.S. (GRI 8290) | |
| Hellissandur | Islande | démonté en décembre 1994 | 411.48 metres, utilisé pour la radiodiffusion à 189 kHz |
| Helong | Chine | China North Sea (GRI 7430) | |
| Hexian | Chine | China South Sea (GRI 6780) | |
| Jan Mayen | Norvége | Bø (GRI 7001) | |
| Johnston Island | U.S. | shut-down | |
| Iwo Jima | Japon | démonté en septembre 1993 | 411.48 metres |
| Jupiter, Florida | U.S. | Southeast U.S. (GRI 7980) | |
| Kargaburan | Turquie | Mediterranean Sea (GRI 7990) | |
| Kwang Ju | Corée du Sud | East Asia (GRI 9930) | |
| Lampedusa | Italie | Mediterranean Sea (GRI 7990) | arrétée |
| Las Cruces, New Mexico | U.S. | South Central U.S. (GRI 9610) | |
| Lessay | France | Lessay (GRI 6731) / Sylt (GRI 7499) | |
| Loop Head | Irlande | Lessay (GRI 6731) / Ejde (GRI 9007) | Projet abandonné |
| Malone, Florida | U.S. | Great Lakes (GRI 8970) / Southeast U.S. (GRI 7980) | |
| Minamitorishima | Japon | North West Pacific (GRI 8930) | utilisé jusqu'en 1985, 411.48 metres |
| Nantucket | Canada | Canadian East Coast (GRI 5930) / Northeast U.S. (GRI 9960) | |
| Narrow Cape | Alaska | North Pacific (GRI 9990) / Gulf of Alaska (GRI 7960) | |
| Niijima | Japon | North West Pacific (GRI 8930) / East Asia (GRI 9930) | |
| Patpur | Inde | Calcutta (GRI 5543) | |
| Pohang | Corée du Sud | North West Pacific (GRI 8930) / East Asia (GRI 9930) | |
| Port Clarence | Alaska | Gulf of Alaska (GRI 7960)/North Pacific (GRI 9990) | 411.48 metres |
| Port Hardy | Canada | Canadian West Coast (GRI 5990) | |
| Rantum | Allemagne | Sylt (GRI 7499)/ Lessay (GRI 6731) | |
| Raymondville, Texas | U.S. | South Central U.S. (GRI 9610)/ Southeast U.S. (GRI 7980) | |
| Raoping | Chine | China South Sea (GRI 6780)/ China East Sea (GRI 8930) | |
| Rongcheng | Chine | China North Sea (GRI 7430)/ China East Sea (GRI 8930) | |
| Rugby | Royaume-Uni | déplacée à Anthorn (UK) | |
| Saint Paul | Alaska | North Pacific (GRI 9990) | |
| Salwa | Arabie Saoudite | Saudi Arabia North (GRI 8830)/Saudi Arabia South (GRI 7030) | |
| Searchlight, Nevada | U.S. | U.S. West Coast (GRI 9940)/South Central U.S. (GRI 9610) | |
| Sellia Marina | Italie | Mediterranean Sea (GRI 7990) | |
| Seneca, New York | U.S. | Great Lakes (GRI 8970)/Northeast U.S. (GRI 9960) | |
| Shoal Cove | Alaska | Canadian West Coast (GRI 5990)/Gulf of Alaska (GRI 7960) | |
| Soustons | France | Lessay (GRI 6731) | |
| Tok | Alaska | Gulf of Alaska (GRI 7960) | |
| Tokachibuto | Japon | Eastern Russia Chayka (GRI 7950)/ North West Pacific (GRI 8930) | |
| Upolo Point, Hawaii | U.S. | démonté | |
| Værlandet | Norvége | Sylt (GRI 7499)/ Ejde (GRI 9007) | |
| Veraval | Inde | Bombay (GRI 6042) | |
| Williams Lake | Canada | Canadian West Coast (GRI 5990) | |
| Xuancheng | Chine | China North Sea (GRI 7430)/ China East Sea (GRI 8930) | |
| Yap | Micronésie | Tombé en 1987, démantelé | 304.8 metres |
carte LORAN-C
Les anciens récepteurs LORAN-C affichent des différences de temps ("TD") qui doivent être reportées sur des cartes spéciales LORAN, superposant les hyperboles à la carte marine, l'interpolation entre les "chenaux LORAN" devant être faite par le navigateur. Les récepteurs modernes affichent directement le point géographique, éventuellement automatiquement reporté sur un "navigateur" à cartographie électronique.
La précision du LORAN-C est très dépendante de la géométrie d'angle des stations et des effets de propagation. Deux phénomènes principaux dégradent la précision :
Ce dernier point ne permet pas d'utiliser le LORAN-C avec une précision garantie sur la terre, quoique sa couverture le permettrait.
Avec le développement universel du GPS, le maintien du LORAN-C, moins précis et de couverture limitée, est périodiquement remis en cause par les gouvernements pour raison budgétaire. Ainsi, depuis que les stations de Estartit et Lampédusa sont démontées, le LORAN-C n'est plus disponible en Méditerranée. Les chaînes Loran-C des Etats-Unis et du Canada ont aussi été arretées en 2010. Les Européens développent le système Galileo, mais jusqu'à son achèvement, le système LORAN-C Européen sera conservé en secours en cas de panne ou dégradation du GPS.
Un système amélioré appelé E-LORAN est en développement dans ce même but.