Né le 5 juin 1869 à Bayonne, il est le fils du général Duval – de Tulle – et de Madame, née de Leigonye. Il fréquente le collège de Jésuites de Reims, puis, bachelier ès-lettres et ès-sciences, il est diplômé d'études supérieures d'histoire et de géographie. Sur le plan militaire, il se forme à Saint-Cyr et à l'École supérieure de guerre.
Capitaine et breveté d'état-major en 1902, il est chef de bataillon lorsque la guerre éclate. Il passe colonel en septembre 1915, titularisé en juin 1916. Pendant l'offensive de Champagne en 1915 il est grièvement blessé. La même année il est l'objet d'une citation et promu Officier de la Légion d'honneur.
Avec le grade de colonel il commande une brigade d'infanterie et dirige successivement l'état-major de différentes armées (VI Armée, I Armée), puis du Groupe d'armées du Centre du général Fayolle.
Le 19 avril 1918 il est nommé général de brigade et chargé, comme aide-major général, de l'aéronautique, puis des opérations au Grand quartier général (CQG). En mai 1918, il met sur pied la première division aérienne au monde (600 avions de chasse et de bombardement). Il soutient notamment Louis Breguet et, faisant du Breguet XIV son « cheval de bataille », l'appareil est commandé en masse.
À la Conférence de paix il préside la Commission consultative de l'aéronautique.
Déjà Directeur de l'aéronautique depuis avril 1919, il est chargé, par un décret du 6 juin 1919, d'« assurer la direction de l'organe de coordination générale de l'aéronautique ». Il devient ainsi le chef suprême de tout ce qui concerne l'aéronautique française.
Lorsqu'il est admis à la retraite, il se consacre à l'écriture. Entre les deux guerres mondiales il collabore à plusieurs grands journaux.
Dans la société civile, il a occupé plusieurs fonctions, telles que président du Conseil d'administration du Figaro, président de la Société des moteurs Salmson ou président de la Compagnie franco-roumaine de navigation aérienne.