Méthode APTE

Reposant sur des outils graphique tels que le bête à cornes ou le diagramme pieuvre, la méthode APTE est une méthode universelle pour la conduite d'un projet. En partant de l'expression d'un besoin ressenti et sans considérer a priori les solutions, elle permet d'évaluer l'ensemble des contraintes (techniques, économiques, culturelles...) qui affectent le projet. C'est le brainstorming organisé.

Associée à l'analyse de la valeur, elle constitue la première phase de conception débouchant sur l'édition du cahier des charges fonctionnel.

Trop longtemps on a privilégié le comment au pour quoi rejetant l'innovation au profit de la stabilité. Mais la concurrence est rude, et la pérennité d'une entreprise ne se conçoit plus que dans la qualité et dans la nouveauté.

APTE est nom déposé. (APplication aux Techniques d' Entreprise)

Dans les années 1950, le bureau d'étude de Citroën a mené la conception de la DS en cloisonnant chacun sur sa fonction (la carrosserie, le moteur, la suspension, la transmission...). Très peu de gens étaient au courant du tout ; le résultat est celui qu'on sait : une voiture résoluement innovante, puisque chacun a pu s'exprimer librement. Pendant ce temps la 403 accouchée en même temps à Sochaux ne proposait qu'une ennième version d'un concept bien éculé. Ceci dit, la DS est sortie avec bien des défauts, parce que la conception n'avait pas été réellement globale et que par manque de concertation les incompatibilités étaient inévitables ; de plus, dans le secret, on avait omis de préparer les garagistes aux interventions plutôt spéciales concernant l'hydraulique.

La méthode APTE propose une démarche transversale dans la conduite d'un projet. L'approche fonctionnelle ne concerne pas seulement le produit et les services qu'il rend à son utilisateur, mais également les moyens mis en œuvre pour y parvenir. L'objectif ultime étant la compétitivité pour laquelle "augmentation de la qualité" et "réduction du coût" ne sont pas antagonistes sinon indissociables.

Les produits d'aujourd'hui sont perfectibles. Face aux imperfections constatées il y a deux attitudes :

• On panse : corriger les défauts. C'est la démarche facile qui n'aboutit qu'à un produit légèrement différent, et parfois les pansements s'emmêlent. C'est ainsi que Windows.1 aboutit à Windows 98 2éme édition.
• On (re)pense: toute solution (le comment) est d'emblée oubliée, et on ne se soucie que de la fonction elle même (le pour quoi). Le défaut qui découle de la solution n'existe pas, et n'aura donc aucune interaction sur les autres fonctions. Évidemment les choses ne sont pas si simples et le choix des solutions sera lui aussi tributaire des éventuelles interactions, à la différence qu'ici tout semble avoir été envisagé, et plutôt que de chercher le mieux sans méthode, c'est en connaissance de cause qu'on écarte le pire.

Expression

Tout produit satisfaisant doit constituer une réponse pertinente à un besoin précisément exprimé.

Imaginons que vous ayez la brillante idée, et les moyens, de produire 30 millions de demi boules vertes. Une fois sur le marché, et à condition d’avoir trouvé le réseau de distribution, vous vous apercevez que personne n’en a acheté. La raison ? Personne n’en a ressenti le besoin. Pour quoi faire ? À quoi ça sert ? Bien sûr aujourd’hui pour faire fortune, il faut être innovateur et créer le besoin. Si le besoin est nouveau, il n’y a pas de concurrence. Microsoft est l’un des exemples les plus marquant de ces dernières années.

Prenons le problème par l’autre bout maintenant. Soit le besoin est clairement exprimé : « Un bon cheval ». Ce même besoin ne trouvera pas la même solution suivant qu’il s’agit d’un charretier, d’un jockey, d’un turfiste ou d’un gastronome (faut-il encore aimer la viande de cheval). Pour se déplacer en ville, une 4L ou une Ferrari font toutes deux l’affaire. Question de standing. Une pancarte « Attention au chien » vous met-elle en garde de l’attaque éventuelle du molosse ou protège-t-elle le pékinois d’un malencontreux coup de pied ?

C’est la fonction qui fait l’objet et pas l’inverse. Chacun d'entre nous a déjà détourné un objet de sa fonction première. Prenez une règle pour vous gratter le dos. Est-il alors important de savoir si elle est graduée en millimètres ou en pouces ? Si on vous demande à quoi sert un grille pain, vous répondez : « à griller du pain, bien sûr ! » En réalité « griller du pain » n’est pas une fin en soi ; l’usage de l’appareil à pour but d’augmenter la qualité gustative éventuellement altérée du pain.

Appelons « Produit » l’objet de notre étude. Avant d’entreprendre toute recherche de solutions, trois questions s’imposent à vous :

1. À qui le Produit rend-il service ?
2. Sur quoi le Produit agit-il ?
3. Dans quel but le Produit existe-t-il?

La méthode APTE propose un outil graphique appelé bête à cornes synthétisant cette démarche.

Validation

Faut-il engager des recherches sitôt le Produit parfaitement désigné ? Pas si sûr. Une bonne idée doit aussi être pérenne. Quel serait l’intérêt aujourd’hui de mettre sur le marché des disquettes 5’1/4 avec une capacité de stockage de 5Mo ? Tous les usagers réguliers d’ordinateurs sont équipé de clef USB de capacité et compacité bien plus satisfaisantes, et les graveurs sont désormais très fiables. De plus les constructeurs d'ordinateurs ont déjà abandonné ce type de lecteurs.

La validation du besoin passe par la prise en considération des questions suivantes:

• Pourquoi le besoin existe-t-il ?
• Qu'est ce qui pourrait faire évoluer le besoin ?
• Qu'est ce qui pourrait faire disparaître le besoin ?

Dans le cas de la disquette:

• La numérisation des informations en devenue incontournable pour le transport et l'archivage.
• La taille croissante des fichiers.
• L'abandon de ce format par les constructeurs et la concurrence (technologique) de supports d'emploi moins contraignant, plus compacts et plus performants, ce qui est le cas de la clef USB.

Alors il est possible de valider le besoin exprimé et de commencer une recherche de solutions.

Le cycle de vie d’un produit est un long chemin depuis le bureau d’étude jusqu’à la décharge. De ce fait il doit satisfaire un nombre d’exigences considérable. Quelques grandes étapes se distinguent :

• la conception
• la fabrication
• la distribution
• l’utilisation
• la maintenance
• la mise au rebut.(recyclage ou revalorisation)

La définition du produit est alors affectée d’un ensemble de contraintes liées à son environnement. L’ensemble de ces exigences constitue le cahier des charges fonctionnel (CdCF) trop souvent limité aux performances relatives à l’usage.

Son rôle

Le diagramme pieuvre permet de recenser les fonctions de service d'un produit. Ce diagramme est constitué du produit, au centre, et, autour, des éléments de son environnement (milieu extérieur). On fait apparaître les relations (fonctions) entre le produit et le milieu extérieur. Ces relations correspondent au service rendu par le produit et permettent d'élaborer un cahier des charges.

Deux types de fonctions sont en jeu :

• les fonctions principales : ce sont les fonctions pour lesquelles le produit est élaboré, donc en fait celles qui pourraient répondre aux exigences de l'utilisateur. On les dessine par des liens entre deux éléments de l'environnement, liens passant par le système ;
• les fonctions contraintes : elles sont un lien entre le produit et un élément de l'environnement. Elles naissent d'une contrainte imposée par un élément extérieur, de l'existence d'un produit déjà existant ou encore d'une exigence particulière de l'utilisateur voire de la présence de normes et de législations.

La méthode de construction

D'abord, on commence par bien définir le système, puis on répertorie tous les éléments extérieurs à ce système, qui sont en rapport avec lui. À chaque fois qu'on peut mettre en relation des éléments grâce au système, on parle de "service rendu à A par B". Dans un second temps, on met en place les fonctions principales et les contraintes.

Une fonction est en fait une action, exprimée en termes de finalité. Donc cette fonction doit s'écrire sous la forme d'un verbe à l'infinitif, suivi d'un ou plusieurs compléments.

Un exemple... : l'automobile

• FP1 : Permettre aux utilisateurs de se déplacer
• FC1 : Rester insensible aux perturbations de la route
• FC2 : Contribuer au respect de l’environnement
• FC3 : Etre esthétique
• FC4 : Résister au milieu extérieur
• FC5 : Etre alimentée en énergie
• FC6 : Respecter les réglementations
• FC7 : Etre confortable

Le diagramme pieuvre : un outil indispensable

Le diagramme pieuvre est une méthode déposée, issue de la méthode APTE. Il sert à l'expression de fonctions, et donc permet la représentation graphique d'une partie du Cahier des Charges. Il permet également de bien identifier l'environnement d'évolution du système, de déterminer avec précision et concision les relations entre ce système et les éléments du milieu environnant et les relations entre couples d'éléments extérieurs.

Le diagramme pieuvre ne remplace pas un cahier des charges, il permet uniquement d'en représenter certains points avec une grande rapidité de compréhension.

Cette liste une fois établie mérite toutes les attentions. En effet toutes les fonctions de service n’ont pas la même importance, ni le même coût. L’analyse de la valeur entre alors en jeu ; il s’agit d’ajuster le coût réel de chaque fonction en rapport avec son rang dans la liste des fonctions de services.

Classification des fonctions de service

• fonction principale et fonction de contrainte
• fonction d'usage et fonction d'estime
• fonction technique