Mortelles ritournelles

Mortelles ritournelles
Auteur	Greg Egan
Genre	Nouvelle
Version originale
Titre original	Beyond the Whistle Test
Éditeur original	Analog Science Fiction and Fact
Langue originale	Anglais australien
Pays d'origine	Australie
Lieu de parution original	New York
Date de parution originale	novembre 1989
Version française
Traducteur	Sylvie Denis et Francis Valéry
Éditeur	DLM Éditions
Date de parution	juin 1996
Chronologie
Le P'tit-mignon Le P'tit-mignon	La Caresse La Caresse

Mortelles ritournelles (titre original : Beyond the Whistle Test) est une nouvelle de l'écrivain de science-fiction Greg Egan, publiée en 1989 dans Analog Science Fiction and Fact et reprise dans le recueil Our Lady of Chernobyl en 1995.

Le Whistle Test consistait, selon une légende des années 1960-70, à faire écouter une musique au concierge de l'immeuble d'une maison de disques pour voir s'il pouvait la retenir et la siffler après une seule écoute. Le passage de ce test était censé indiquer si une musique aurait du succès ou non. Egan fait également référence à l'émission Old Grey Whistle Test.

À partir de l'analyse des structures du cerveau humain, un neurologue invente un modèle mathématique qui génère des mélodies inoubliables. Il propose le programme à un consultant en musique publicitaire et gagne un contrat. Les succès s'enchaînent, mais l'efficacité de l'invention tourne bientôt à la catastrophe.

Ce qui suit dévoile des moments clés de l’intrigue.

Sur un sujet classique, Egan tire les dernières conséquences des procédés de manipulation par la publicité, en imaginant qu'une manipulation parfaite devient autonome, incontrôlable, et modifie la personnalité et jusqu'au cerveau lui-même, causant des dommages irréversibles aux personnes douées d'un sens musical plus développé que les autres. Ce faisant, ce type de manipulations causent la disparition de la capacité d'apprécier les grandes œuvres de la culture classique.

Cette sélection non-intentionnelle est décrite par l'auteur en suivant les étapes suivantes :

• c'est la configuration du cerveau qui permet de déduire scientifiquement quelle musique sera le mieux retenue par les gens, indépendamment de la qualité esthétique ;
• l'humain n'intervient plus dans la création ;
• la captation de l'attention devient dès lors indépendante de la volonté de l'inventeur ;
• la conscience individuelle des personnes particulièrement sensibles à la musique est entièrement parasitée et leur échappe, aux points de perdre leurs capacités cognitives et affectives relatives à leurs goûts et à leur environnement ;
• la seule solution pour ces individus d'y échapper est de détruire les parties du cerveau qui traitent la musique, entraînant la destruction de toute sensibilité esthétique à cette dernière, et, en conséquence, la destruction de la culture musicale elle-même.

• « Pour lui, les disques ne contenaient plus que des séquences de sons totalement arbitraires. Il percevait chaque note de façon isolée, sans qu'elles ne présentent plus le moindre rapport avec celles qui l'avaient précédée. Pour lui, la musique n'existait plus. » Mortelles ritournelles, in Notre-Dame de Tchernobyl, traduction française Sylvie Denis et Francis Valéry, p. 26.

• Beyond the Whistle Test, Analog Science Fiction and Fact, vol. 109/11, novembre 1989.
• Beyond the Whistle Test, in Our Lady of Chernobyl, Sydney, MirrorDanse, avril 1995.
• Mortelles ritournelles, in Notre-Dame de Tchernobyl, Pézilla-la-rivière, DLM • CyberDreams, la collection, juin 1996, traduction française Sylvie Denis et Francis Valéry, pp. 7-26 .

• Informations bibliographiques en français (site Quarante-Deux)
• Références bibliographiques (site de l'auteur)