Moteur à eau

Le moteur à eau est un terme qui renvoie à différents types de moteurs, qu'ils soient fantaisistes ou fonctionnels.

Le terme générique moteur à eau recouvre :

• au sens propre : une vue de l'esprit, l'eau (H₂O) n'étant pas un carburant ;
• des systèmes dans lesquels l'eau est décomposée par une autre source d'énergie, que ce soit interne au moteur, ou externe. Il s'agit alors fondamentalement d'une chaîne production d'hydrogène + moteur à hydrogène, et non du moteur lui-même ;
• le moteur à hydrogène lui même, par abus de langage ;
• des moteurs dans lesquels l'eau est un "auxiliaire récupérateur d'énergie" ;
• des systèmes dans lesquels l'eau est un élément mécanique, comme une turbine, à l'instar de l'air comprimé, ou encore les dispositifs captant l'énergie des vagues, de la marée, des courants marins ;
• des systèmes utilisant l'énergie fournie par l'évaporation de l'eau en atmosphère sèche.

Pour l'utilisation de l'eau comme agent propulsif, avec de l'air comprimé comme source d'énergie, voir Fusée à eau.

Lorsque l'air est sec, l'eau s'y évapore spontanément, en refroidissant un peu son environnement immédiat.

Ce refroidissement peut être calculé par des tables psychrométriques, et peut atteindre quelques degrés Celsius. C'est suffisant pour faire tourner un petit moteur à air chaud, mais sans offrir beaucoup de puissance, ou de fiabilité (l'air reste rarement sec : l'hiver, la nuit l'évaporation est négligeable). Afin d'accélérer l'évaporation, il est possible d'augmenter la ventilation de la zone humide et/ou d'en diminuer la pression. Les jouets de type oiseau buveur fonctionnent sur ce principe. Un autre type de moteur s'appuie sur ce principe : la tour énergétique.

La plus fréquente des théories concerne l'utilisation d'un moteur à combustion interne essence classique, légèrement modifié (inox, par ex.) pour éviter l'oxydation due à l'eau et aux vapeurs de celle-ci. Le principe est d'électrolyser (ou pyrolyser) l'eau afin d'en séparer les atomes d'hydrogène et d'oxygène et d'utiliser l'hydrogène comme élément combustible. Le dihydrogène, combiné au dioxygène, provoque une puissante explosion au contact d'une étincelle, plus rapide que la simple combustion obtenue avec l'essence.

Critique

Cependant, la loi de conservation de l'énergie nous indique qu'aucun processus physique ne peut dégager plus d'énergie qu'il n'en consomme. Cela se traduit ici de cette façon :

Équation de formation du dihydrogène à partir de l'eau (par électrolyse par exemple) :

2 H₂O + Q → 2 H₂ + O₂

Équation de combustion du dihydrogène (dans la chambre de combustion d'une voiture) :

2 H₂ + O₂ → 2 H₂O + Q

avec Q, la quantité d'énergie utilisée ou produite.

La loi de conservation de l'énergie permet donc d'affirmer que l'énergie utilisée pour produire du dihydrogène correspond exactement à la quantité d'énergie libérée par ce même dihydrogène lors de sa combustion. L'intérêt de la transformation semble donc nul.

En réalité, le deuxième principe de la thermodynamique permet même de prévoir une grosse chute de rendement. En effet, ce dernier permet d'affirmer que lors de toute transformation, une partie de l'énergie est irrémédiablement perdue (le plus souvent sous forme de chaleur). Ainsi, rajouter une phase d'électrolyse in situ engendre une perte de rendement par rapport au moteur ne consommant que de l'essence (sans dihydrogène).

Toutefois, la création d'énergie à partir de la recombinaison de dioxygène et de dihydrogène est déjà utilisée, mais de manière contrôlée et non pas de manière explosive : dans les piles à combustible. Cette recombinaison contrôlée génère de l'électricité qui peut être utilisée par exemple pour faire fonctionner un moteur électrique. Il s'agit d'une batterie en réalité.

Différents procédés prétendent améliorer le rendement du moteur en y injectant de l'eau. Si historiquement ils ont pu être utiles, les moteurs récents ont été améliorés jusqu'à intégrer tous les gains que peut apporter l'injection d'eau. En conséquence de tels dispositifs ne pourraient que nuire aux moteurs récents (entre autres en augmentant la corrosion).

Comme mythe urbain

Ce sujet est polémique, car l'imaginaire associé est très fort : il est évident que l'enjeu financier que représenterait un moteur à eau pure est plus que considérable. De fait, des partisans de la théorie du complot estiment qu'un tel moteur pourrait exister, mais l'existence serait étouffée par le lobby pétrolier. Leurs opposants rétorquent que la proposition d'un tel engin relève de la pseudo-science, et qu'aucun lobby ne pourrait détruire une invention porteuse d'un tel progrès, et d'ailleurs chercherait plutôt à se l'approprier.

Escroqueries

Un « inventeur » demande des fonds pour réaliser un prototype ou pour lancer une production en série. Cette « invention » est souvent assortie de constats d'huissiers et de brevets, qui même légalement valables, ne présument en rien d'une éventuelle supercherie. En effet, le dépôt d'un brevet dans certains pays ne demande absolument pas que le projet soit réalisable et valide scientifiquement (c'est un travail de juriste et non de rapporteur de thèse), et un huissier peut toujours être dupé par une instrumentation volontairement déréglée.