Mu Arae (μ Ara / μ Arae) est une naine jaune comparable au soleil situé à 49,8 années-lumière dans la constellation de l'Autel. L'étoile possède un système planétaire de quatre planètes connues. La plus proche de Mu Arae est la première "Neptune chaude" à être découverte. Vue depuis la Terre, l'étoile a une magnitude apparente de +5,12 et est visible à l'œil nu.
Mu Arae est estimée plus 1,1 fois plus massive que le soleil et deux fois plus métallique. Sa température de surface de 5800 kelvins est similaire au soleil. Son rayon est 31,5% plus grand que le soleil et sa luminosité 75% plus élevée.
Basé sur son activité, l'âge de Mu Arae est estimé à 6,4 milliards d'années, 4,4 milliards d'années ou 1,4 milliards d'années selon les modèles théoriques utilisés.
Mu Arae a un type spectral G3IV-V, proche du soleil (G2V), l'incertitude venant de son âge et de savoir si elle commence sa transformation en géante rouge si elle manque d'hydrogène (IV étant une sous-géante, V la séquence principale).
En 2001, une planète extrasolaire est découverte par vitesse radiale par la même équipe en même temps que Epsilon Reticuli. Désignée Mu Arae b, on pense qu'elle a une grande excentricité orbitale et une orbite de 743 jours.
Début 2004 est découverte une deuxième planète Mu Arae c, et plus tard dans la même année une troisième beaucoup plus petite Mu Arae d, qui est annoncée avec une masse comparable à celle de Neptune, la première de la classe des "Neptune chaude". En 2006, deux équipes annoncèrent la découverte d'une quatrième Mu Arae e basé sur nouveau modèle de système planétaire avec des orbites moins excentriques que pensé précédemment. Mu Arae est le deuxième système connu ayant au moins quatre planètes, après 55 Cancri.
"e" et "b" sont en résonance orbitale 2:1 avec de fortes interactions qui rendent le système instable et serait détruit après 78 millions d'années (ce qui est beaucoup plus court que l'âge estimé du système). Une solution plus stable dans laquelle deux planètes sont en fait en résonance (comme Gliese 876) donne une espérance de vie à peine plus longue.
Aucune ceinture de Kuiper n'a été détectée.
| Planète | Masse (MJ) | Période orbitale (en jours) | Axe semi-majeur (ua) | excentricité |
|---|---|---|---|---|
| c | >0.03321 | 9.6386 ± 0.0015 | 0.09094 | 0.172 ± 0.04 |
| d | >0.5219 | 310.55 ± 0.83 | 0.921 | 0.0666 ± 0.0122 |
| b | >1.676 | 643.25 ± 0.90 | 1.497 | 0.128 ± 0.017 |
| e | >1.814 | 4205.8 ± 758.9 | 5.235 | 0.0985 ± 0.0627 |
La géante gazeuse « b » est située dans la zone habitable de Mu Arae et de grandes lunes éventuelles autour de « b » pourraient posséder de l'eau liquide. Des lunes aussi grosses sont cependant problématiques dans les modèles de formation. De plus les lunes ne recevraient pas assez d'ultraviolet pour entraîner la formation de biomolécules.
Les hypothétiques lunes de "e" recevraient de bonnes doses d'ultraviolet mais seraient bien trop chaudes pour abriter de l'eau liquide, à part si elles ont une épaisse couche nuageuse les protégeant en partie de la chaleur (albédo élevé).
L'ordre des noms (b à e) n'est pas encore validé par l'Union astronomique internationale