Neal Stephenson

Neal Stephenson
Neal Stephenson au Science Foo Camp en 2008
Nom de naissance	Neal Town Stephenson
Activité(s)	Romancier, nouvelliste, essayiste
Naissance	31 octobre 1959 (1959-10-31) Fort Meade, Maryland,  États-Unis
Langue d'écriture	Anglais américain
Mouvement(s)	Postcyberpunk, Uchronie, Steampunk, Roman historique
Genre(s)	Science-fiction, Essai
Distinctions	Prix Locus Prix Hugo Prix Arthur C. Clarke
Œuvres principales
Le Samouraï virtuel L'Âge de diamant Cryptonomicon

Neal Town Stephenson (né le 31 octobre 1959 à Fort Meade, Maryland) est un auteur de science-fiction américain, plusieurs fois lauréat du prix Hugo.

Son œuvre protéiforme est caractérisée par des mises en abyme érudites associant sciences, technologies de l'information et histoire, encadrées par des récits relevant de la science-fiction ou de l'uchronie. Son travail est à ce titre souvent comparé à celui de Thomas Pynchon.

Né à Fort Meade, Maryland (haut-lieu du renseignement avec les bureaux de la NSA et le musée national de cryptologie (National Cryptologic Museum), Stephenson est le fils d'un professeur de génie électrique et le petit-fils d'un professeur de physique. Sa mère, fille d'un professeur de biochimie, fait également de la recherche dans ce domaine.

La famille s'installe successivement à Champaign-Urbana, Illinois, en 1960 et à Ames, Iowa, en 1966, où il fait ses études secondaires jusqu'en 1977. C'est là qu'il fait ses premiers pas dans le domaine de la programmation, comme il le décrit dans son essai In the Beginning was the Command Line. Il entre ensuite à l'université de Boston, où il étudie d'abord la physique, puis la géographie lorsqu'il découvre que cette matière lui donne plus facilement accès à l'ordinateur central de l'université. Il obtient en 1981 un B.A. de géographie avec un certificat de physique.

Stephenson réside actuellement à Seattle avec sa femme et ses deux enfants. Il a également travaillé à mi-temps comme conseiller pour la société Blue Origin.

Bien qu'il ait auparavant écrit des romans comme Panique à l'université ! ou bien Zodiac, c'est le roman le Samouraï virtuel qui l'a rendu célèbre dans les années 1990. Ce roman, à l'origine du terme postcyberpunk, aborde des sujets variés, comme le métavers, les mèmes, les virus informatiques et la mythologie sumérienne. Il a ensuite écrit l'Âge de diamant, se situant dans un univers néo-victorien et steampunk où les nanotechnologies ont pris une place très importante dans la société.

Depuis l'Âge de diamant, qui annonce dès ses premières pages la fin définitive du mouvement cyberpunk, l'œuvre de Stephenson n'a cessé de s'éloigner de la science-fiction traditionnelle.

Dans Cryptonomicon, inspiré par l'œuvre de Georges Perec, Stephenson met en place une uchronie racontant en parallèle l'histoire de la cryptanalyse durant la Seconde Guerre mondiale et celle d'informaticiens voulant mettre en place un paradis de données.

De 2003 à 2004, il publie The Baroque Cycle : une fresque monumentale de plus de 3 000 pages qui retrace l'histoire secrète de la science au XVII siècle. Au travers de ce cycle, c'est le temps lui-même qui devient le théâtre d'une science-fiction à rebours, un espace chronologique et paradoxal, qui mêle aussi bien le fantastique, le roman dumasien que les théories de Fernand Braudel sur le « temps long ».

Neal Stephenson a aussi co-écrit deux romans sous le pseudonyme de Stephen Bury avec J. Frederick George.

Son dernier roman en date, Anathem, est paru en septembre 2008 en anglais. Anathem doit être traduit en français et paraître aux éditions Bragelonne en 2010.

Romans

• (en) The big U, 1984 (Panique à l'université !, Denoël coll. Lunes d'encre 2004, trad. Jean-Pierre Pugi)
• (en) Zodiac: An Eco-Thriller, 1988 (Zodiac, Denoël coll. Lunes d'encre 2002, trad. Jean-Pierre Pugi)
• (en) Snow Crash, 1991 (Le Samouraï virtuel, Robert Laffont coll. Ailleurs et Demain 1996, trad. Guy Abadia)

réédité en français en mars 2009 par les édition Bragelonne sous son titre original.

• (en) Interface, 1994

sous le nom de Stephen Bury, co-écrit avec J. Frederick George. Inédit à ce jour en français.

• (en) The Diamond Age, 1995 (L'Âge de diamant, Payot & Rivages 1996, trad. Jean Bonnefoy)
• (en) The Cobweb, 1996

sous le nom de Stephen Bury, co-écrit avec J. Frederick George. Inédit à ce jour en français.

• (en) Cryptonomicon, 1999 (Cryptonomicon, Payot & Rivages 2000, trad. Jean Bonnefoy)

Publié en français en trois tomes : Le Code Enigma, Le Réseau Kinakuta, Golgotha.

• (en) The Baroque Cycle, 2003

Publié en trois tomes : Quicksilver, The Confusion, The System of the World. Inédit à ce jour en français.

• (en) Anathem, 2008 (Anathem, Bragelonne 2010, trad. Jean-Louis Trudel)

Nouvelles

• Spew (1994)
• The Great Simoleon Caper (1995)
• Jipi and the paranoid chip (1997)

Essais & Articles

• (en) Smiley's people The New Republic, 13 septembre 1993
• (en) In the Kingdom of Mao Bell (1994)
• (en) Global Neighborhood Watch (1995)
• (en) Mother Earth Mother Board (1996)
• (en) In the Beginning... was the Command Line (1999)
• (en) Communication Prosthetics: Threat, or Menace? (2001)
• (en) Turn On, Tune In, Veg Out New York Times, 17 juin 2005
• (en) It's All Geek To Me New York Times, 18 mars 2007

• 1996 : Prix Locus du meilleur roman de science-fiction pour L'Âge de diamant
• 1996 : Prix Hugo du meilleur roman pour L'Âge de diamant
• 1996 : Prix SF Chronicle du meilleur roman pour L'Âge de diamant
• 1996 : Second Prix John Wood Campbell Memorial pour L'Âge de diamant
• 1997 : Grand Prix de l'Imaginaire du meilleur roman étranger pour Le Samouraï virtuel
• 2000 : Prix Locus du meilleur roman de science-fiction pour Cryptonomicon
• 2001 : Prix Ignotus du meilleur roman étranger pour Le Samouraï virtuel
• 2004 : Prix Arthur C. Clarke du meilleur roman pour Quicksilver
• 2005 : Prix Locus du meilleur roman de science-fiction pour The Confusion et The System of the World
• 2005 : Prix Prometheus du meilleur roman pour The System of the World
• 2009 : Prix Locus du meilleur roman de science-fiction pour Anathem