Pour fêter la prise des Tuileries du 10 août 1792, lors de la séance du 31 juillet 1793, un conventionnel, Barère, propose de détruire des tombes. Dom Poirier, ancien bénédictin de l'abbaye de Saint-Denis, est nommé commissaire de l'Institut, et à ce titre, chargé d'assister à l'exhumation. Le mois d'août doit être consacré à pratiquer l'exhumation des corps. Une décision inappliquée puisqu'un conventionnel, Lequinio, dénonce son inapplication le 7 septembre 1793.
Dom Poirier a été le principal témoin oculaire de l'exhumation et de la profanation des tombeaux royaux (tout comme Alexandre Lenoir). Il a assisté à l'exhumation, une première fois en août 1793. Notamment les tombeaux de :
- Philippe le Hardi et d'Isabelle d'Aragon.
- Pépin le Bref
- Constance de Castille, femme de Louis VII
- Louis VI.
Mais, c'est lors de la deuxième vague de profanation (octobre 1793), qu'ont été véritablement réalisées les exhumations. Les exhumations auxquelles il a été procédé en octobre 1793 sont, dans l'ordre, toujours selon le témoignage sous forme de procès-verbal de dom Poirier (on ne citera que les principaux personnages) :
12 octobre 1793 :
14 octobre 1793 :
- Louis XIII
- Louis XIV
- Marie de Médicis
- Anne d'Autriche
- Marie-Thérèse d'Espagne
- Gaston de France, fils d'Henri IV
16 octobre 1793 :
- Henriette de France, épouse de Charles I d'Angleterre
- Philippe d'Orléans, régent de France
- Louis XV
- Charles V
- Jeanne de Bourbon
17 octobre 1793 :
- Charles VI
- Isabeau de Bavière
- Charles VII
- Marie d'Anjou
- Marguerite de France, femme d'Henri IV
- François II
- Charles VIII
18 octobre 1793 :
- Henri II
- Catherine de Médicis
- Charles IX
- Henri III
- Louis XII
- Anne de Bretagne
- Jeanne II de Navarre, fille de Louis X
- Louis X
- Jean I
- Hugues le grand, père de Hugues Capet
- Charles le Chauve
19 octobre 1793 :
- Philippe IV le bel
- Dagobert
- Nantilde, femme de Dagobert Ier
20 octobre 1793 :
- Bertrand du Guesclin
- Bureau de La Rivière
- François I
- Louise de Savoie
- Claude de France
- Pierre de Beaucaire, chambellan de Louis IX
- Mathieu de Vendôme, abbé de Saint-Denis
21 octobre 1793 :
- Philippe V
- Philippe VI de Valois
22 octobre 1793 :
- Barbazan, chambellan de Charles VII
- Louis II de Sancerre, connétable de Charles VI
- l'abbé Suger de Saint-Denis
- l'abbé Troon
24 octobre 1793 :
25 octobre 1793 :
- Jean II le bon
- Louise de France, fille de Louis XV, rapportée depuis le couvent des Carmélites
18 janvier 1794 :
- Marguerite de Flandre, fille de Philippe V
Dom Poirier avoue n'avoir pas retrouvé certains personnages comme le cardinal de Retz (mort en 1679) ou Alphonse de Brienne. Plusieurs corps sont retrouvés en état de putréfaction ou réduits en poussière. Curieusement, le corps d’Henri IV est dans un si bon état de conservation qu’il est exposé aux passants, debout, durant quelques jours devant la basilique.
