Nigersaurus

Nigersaurus
Classification
Règne	Animalia
Sous-embr.	Chordata
Classe	Sauropsida
Super-ordre	Dinosauria
Ordre	Saurischia
Sous-ordre	Sauropodomorpha
Famille	Rebbachisauridae
Genre
Nigersaurus Sereno, 1999
Espèce	Nigersaurus taqueti

Le Nigersaurus (Sereno, 1999) est un genre de dinosaure, appartenant à l'ordre des saurischiens, au sous-ordre des sauropodomorphes et à la famille des rebbachisauridés. Il a vécu durant le milieu du Crétacé, de 119 à 99 millions d'années environ, pendant l'Albien et l'Aptien.

« Nigersaurus » signifie « lézard du Niger », en référence au pays où il a été découvert.

Ce dinosaure herbivore avait une tête en forme de brosse d'aspirateur et il possédait 600 dents en forme de clou. Une aussi grand quantité de dents est unique chez les sauropodes et n'avait auparavant été découverte que chez des hadrosaures ou des ceratopsidés.

Comme les autres sauropodes du Gondwana il avait un cou plus court que ceux de la Laurasie, comme Diplodocus. En dépit de cela Nigersaurus atteignait quand même 9 m de long. Mais cette longueur en fait l'un des plus petits rebbachisauridés.

Nigersaurus ne pouvait pas lever la tête au-dessus du sol à cause de ses os trop fins et légers, et, il semble, devait se nourrir comme les vaches actuelles.

Le Nigersaurus était l'une des espèces les plus répandues dans la faune riche de la Formation Elrhaz, Gadoufaoua, au Niger. Depuis 1994, des expéditions sur ce site du nord-est du Niger ont été organisées par le paléontologue Paul Sereno et des collègues, permettant notamment la découverte de squelettes partiels de ce nouveau Diplodocidé.

Son nom d'espèce fait référence au paléontologue français Philippe Taquet qui a travaillé dans ce gisement et a découvert les squelettes d'Ouranosaure et de Lurdusaurus en 1966 .

Bien que le Nigersaurus soit un dinosaure commun, il était peu connu, dû au fait que les restes fossilisés ont été retrouvés désarticulés. En 2007, Sereno et Jeffrey A. Wilson ont procédé à la description scientifique du crâne et des adaptations alimentaires de l'animal.