Pêche au cormoran

La pêche au cormoran est une méthode de pêche traditionnelle dans laquelle les pêcheurs utilisent des cormorans dressés à pêcher en eau douce. La pêche au cormoran était pratiquée au Japon (depuis 1 300 ans) et en Chine, et elle l'a été dans d'autres endroits. Alors que cette technique est toujours utilisée en Chine, elle a cessé d'être rentable au Japon et n'est plus qu'une attraction touristique.

Pendant longtemps, la pêche aux cormorans a été une activité importante au Japon, comme le souligne les nombreuses allusions dans les idéogrammes des noms de familles et dans certaines expressions.

Lien entre l'homme et l'oiseau

Les cormorans utilisés sont des individus sauvages, capturés en mer, puis formés pour la pêche. La capture peut se faire en leurrant les oiseaux avec de faux spécimens, pour les attirer vers le bas des falaises.

Le maître doit garder un lien fort avec ses oiseaux, allant même à leur masser la têtes ou le ventre, et en les traitant avec douceur.

Les pêcheurs doivent emmener quotidiennement et pendant deux semaines leurs cormorans se baigner, afin que ceux-ci s'acclimatent à l'eau douce. Durant cette période, ils sont également forcé de nourrir les nouveaux à la main, car ceux-ci ne se nourrissent alors pas en eau douce.

En captivité, ces cormorans vivent généralement entre 14 et 15 ans, le record de longévité étant à 26 ans. Cette moyenne d'âge est plus élevée que pour les individus en liberté, l'espérance de vie d'un Grand Cormoran avoisinnant la vingtaine d'années.

La pêche

Pour contrôler les oiseaux, les pêcheurs posent une ligature à la base de la gorge qui les empêche d'avaler les plus gros poissons, mais laisse passer les plus petits.

En Chine les cormorans sont libres, et reviennent d'eux-mêmes au bateau, mais au Japon l'oiseau est attaché par une ficelle sur laquelle le pêcheur tire pour faire revenir son animal.

Différentes espèces d'oiseaux sont utilisées en différents endroits. À Gifu, au Japon, on emploie par exemple des Cormorans de Temminck (Phalacrocorax capillatus), les pêcheurs chinois exploitant le Grand Cormoran (Phalacrocorax carbo).

Les anhingas, oiseaux très des proches des cormorans, sont également occasionnellement employés.

Japon

Au Japon cette méthode de pêche est appelée ukai (鵜飼, ukai), et est pratiquée dans treize villes :

• Gifu, préfecture de Gifu (rivière Nagara (en)). La plus célèbre : la pêche au cormoran y est pratiquée depuis 1 300 ans sans interruption. Elle fait partie d'une forte tradition, et est pratiquée du 11 mai au 15 octobre.
• Seki, préfecture de Gifu (rivière Nagara)
• Fuefuki, préfecture de Yamanashi (rivière Fuefuki)
• Inuyama, préfecture d'Aichi (rivière Kiso)
• Uji, préfecture de Kyōto (rivière Uji)
• Kyōto, préfecture de Kyōto (rivière Katsura)
• Arida, préfecture de Wakayama (rivière Arida)
• Miyoshi, préfecture de Hiroshima (rivière Basen)
• Masuda, préfecture de Shimane (rivière Takatsu)
• Iwakuni, préfecture de Yamaguchi (rivière Nishiki)
• Ōzu, préfecture d'Ehime (rivière Hiji)
• Hita, préfecture d'Ōita (rivière Mikuma)
• Asakura, préfecture de Fukuoka (rivière Chikugo)

Chine

La pêche au cormoran est notamment renommée à Guilin, sur la rivière Li, mais est également pratiquée ailleurs, comme sur le lac Erhai dans le Yunnan.

Europe

La pêche au Cormoran a été brièvement pratiquée en Europe du XVI et XVII siècles, principalement en Angleterre et en France. Bien que la méthode de pêche ait été semblable à celles utilisées au Japon et en Chine, la méthode européenne a été développée indépendamment, et était étroitement liée à la fauconnerie.

Pérou

On a noté les traces d'une forme de pêche au cormoran ayant lieu au Pérou vers le début du V siècle, qui aurait alors devancé le Japon d'un siècle entier.