Phoque de Weddell

Phoque de Weddell
Classification
Règne	Animalia
Embranchement	Chordata
Classe	Mammalia
Ordre	Carnivora
Famille	Phocidae
Genre
Leptonychotes Gill, 1872
Nom binominal
Leptonychotes weddellii (Lesson, 1826)
Statut de conservation IUCN : LC  : Préoccupation mineure

Le phoque de Weddell (Leptonychotes weddellii) est un mammifère carnivore, de la famille des phocidés. Leptonychotes weddellii est la seule espèce du genre Leptonychotes.

Son nom commémore l'explorateur britannique James Weddell (1787-1834).

• Taille : De 2,5 m (mâles) à 3,2 m (femelles). Les mâles sont plus petits que les femelles et ne dépassent pas les 2,9 m.
• Poids : De 300 à 400 kg en moyenne, jusqu’à 420 kg.

Il peut rester jusqu'à 70 minutes sous l'eau à la recherche de nourriture. Pour réaliser cet exploit, il réduit sa fréquence cardiaque de 140 à 16 battements par minute. Sa rate est en outre capable de stocker plusieurs litres de sang très riche en hématies oxygénées, et de les relâcher progressivement au cours de la plongée (grâce à un sphincter et une contractibilité de l'organe entier).

Il se nourrit principalement de poissons (60% de son alimentation), de crustacés (par exemple des gambas, du krill...) mais aussi de calmars.

Les deux principaux prédateurs du phoque de Weddell sont l'orque et le léopard de mer. Contrairement à ses cousins, il ne craint pas l'ours blanc qui vit sur la banquise du pôle Nord.

Le phoque de Weddell vit sur le continent et dans les eaux de l'Antarctique.