Léopard de mer

Léopard de mer
Classification
Règne	Animalia
Embranchement	Chordata
Sous-embr.	Vertebrata
Classe	Mammalia
Sous-classe	Theria
Infra-classe	Eutheria
Ordre	Carnivora
Sous-ordre	Caniformia
Famille	Phocidae
Genre
Hydrurga Gistel, 1848
Nom binominal
Hydrurga leptonyx (Blainville, 1820)
Statut de conservation IUCN : LC 1996 : Préoccupation mineure
Répartition géographique

Le léopard de mer (Hydrurga leptonyx) est un mammifère carnivore de la famille des Phocidés. Ce phoque de l'Antarctique doit son nom aux petites taches sombres qui couvrent son corps, et à sa vie de prédateur.

Hydrurga leptonyx est la seule espèce du genre Hydrurga.

Les femelles adultes sont généralement plus grandes et plus lourdes que les mâles adultes. La longueur du corps des mâles est comprise entre 2,50 à 4,00 m pour un poids de 200 à 455 kg , alors que les femelles peuvent atteindre 2,40 à 3,50 m pour un poids de 225 à 590 kg. La longévité de ces animaux peut dépasser 26 ans.

Le léopard de mer est un prédateur opportuniste . Sa taille lui permet de s'attaquer à des otaries et des juvéniles des espèces de phoques courantes en Antarctique: phoque de Weddel, phoque crabier. Il s'attaque également à tous les types d'oiseaux aptères (gorfous et manchots). Il se nourrit aussi de poissons et de krill.

Il peut pratiquer différents types de chasse: assaut sur glace, poursuite en mer, chasse à l'affût (technique du crocodile). Une fois qu'un manchot est capturé, il est dépecé avant d'être mangé avec délicatesse.

Le léopard de mer peut être la proie des orques. Les jeunes s'alimenteraient surtout de krill.

Le léopard de mer s'attaque rarement à l'homme, mais plusieurs incidents avaient déjà été rapportés quand, le 22 juillet 2003, une biologiste qui faisait de la plongée libre en Antarctique mourut après avoir été entraînée sous l'eau par l'animal. Âgée de 28 ans, elle appartenait à une équipe du British Antarctic Survey, de la Base antarctique Rothera, située sur la péninsule Antarctique.

L'animal est apparu dans les films et documentaires suivants :

• Antarctica de Koreyoshi Kurahara, 1983 ;
• Le Léopard de mer, seigneur des glaces, de Jérôme Bouvier et Jean-François Barthod, 2003 ;
• La Marche de l'empereur, de Luc Jacquet, 2004 ;
• Antarctica, prisonniers du froid (titre original : Eight Below), de Frank Marshall, 2005 ;
• Happy Feet, de George Miller, 2006 ;
• Ωcéans de Jacques Perrin et Jacques Cluzaud, 2010.