Données professionnelles et médicales
L'ostéonécrose du maxillaire connue des anglo-saxons sous le terme familier de Phossy jaw (nécrose phosphorée de la mâchoire) a été décrite au XIX et au début du XX siècle chez les ouvriers des manufactures d’allumettes. Les pratiques modernes d'hygiène industrielle ont permis d'éliminer les conditions de travail qui conduisaient à cette calamité notamment par le remplacement du phosphore blanc par le phosphore rouge ou le sesquisulfure de phosphore après des années de luttes syndicales dont l'aboutissement est la convention de Berne de 1906 imposant aux états signataires l'interdiction du phosphore blanc dans l'industrie des allumettes.La nécrose du maxillaire est toujours considérée comme une maladie professionnelle et inscrite en France au Tableau N° 5 des affections indemnisées à ce titre par la sécurité sociale, mais cette affection n'a plus qu'un intérêt historique.
Notons toutefois, dans un autre contexte, que l'utilisation à des fins thérapeutiques de certains dérivés du phosphore, les Bisphosphonates a donné lieu récemment à la survenus de nouveau cas d'ostéonécrose du maxillaire.