Piscine Molitor

La piscine Molitor est un complexe nautique abandonné qui jouxte le bois de Boulogne, entre le stade Roland-Garros et le Parc des Princes. Elle est inaugurée en 1929 par les nageurs médaillés olympiques Aileen Riggin Soule et Johnny Weissmuller. La piscine est restée célèbre pour sa décoration art déco et quelques évènements comme la première apparition du bikini après 1945. Surnommée « le paquebot blanc », elle ferme en 1989. Sa réouverture est prévue pour 2012.

Cette piscine fait l'objet d'une inscription au titre des monuments historiques depuis le 27 mars 1990.

Contexte

Les années 1920 et 1930 voient l'éclosion d'une quinzaine de piscines parisiennes. Les loisirs nautiques prennent de l'importance et la France reste encore en retard dans ce domaine, notamment par rapport à l'Allemagne ou la Grande-Bretagne, qui en comptent en 1922 respectivement 1360 et 800.

Architecte, construction et description

C'est l'architecte Lucien Pollet qui dessine la piscine Molitor, ainsi que trois autres complexes nautiques. C'est ainsi en 1929 que la société « Les Belles Piscines de France » construit les « Piscines Auteuil-Molitor » à la Porte Molitor, dans le 16 arrondissement de Paris.

L'établissement nautique nommé « Auteuil-Molitor » est le seul bâtiment comportant deux bassins dessiné par l'architecte. Il s'inspire des constructions de Robert Mallet-Stevens. Lucien Pollet fait intervenir les meilleurs artisans de l'époque, tel le maître-verrier Louis Barillet pour les vitraux qui ornent l'entrée du bassin d'été et la grande verrière. Dans un quartier à forte vocation sportive, cette établissement trouve naturellement sa place à côté du Parc des Princes, du stade Jean-Bouin et du complexe stade Roland-Garros, ainsi que de quatre établissements scolaires.

La piscine est composé de deux bassins:

• un bassin couvert de 33 mètres, entouré de deux galeries de cabines.
• un bassin à l'air libre de 50 mètres qui, chaque hiver, se transformait en patinoire (la plus grande de Paris), cela jusqu'à la fin des années 1970. Il est entouré de trois niveaux de cabines.

L'édifice comporte aussi une salle de culture physique.

La particularité de la piscine Molitor réside dans l'association d'une piscine couverte, plutôt traditionnelle pour l'époque, et d'un bassin olympique à l'air libre entouré de trois étages de cabines bleues et de balustrades blanches. C'est un vestige des années 1930, caractéristique du style art déco, ressemblant non innocemment aux paquebots (à cause des fenêtres hublots), très à la mode de l'époque.

La piscine Molitor était plus qu'une piscine. Son ingénieur-constructeur Lucien Pollet la baptise d'ailleurs « Les Grands Établissements Balnéaires d'Auteuil », soulignant ainsi la vocation sportive, de bien-être et de loisirs des lieux. Le bassin d'été en est l'illustration : il était à l'origine bordé de plages de sable et entouré de trois niveaux de cabines longés de coursives, elle-mêmes bordées par une lisse normande, comme cela était l'usage de l'époque.

La piscine est inaugurée avec faste par l'américaine Aileen Riggin Soule et le hongrois Johnny Weissmuller. À vingt-cinq ans, et trois ans avant d'incarner le premier Tarzan du cinéma, ce-dernier est en effet mondialement connu pour ses cinq titres olympiques en natation. Maître-nageur à ses heures, il officie à la piscine Molitor pendant l'été 1929.

La piscine accueille par la suite des défilés de mode, des galas nautiques, des représentations théâtrales ainsi que l'entraînement des champions français de patinage. Dans l'enceinte de Molitor, on trouvait plusieurs commerces qui animaient le quartier, un café-tabac, un restaurant, un magasin de sport et un salon de coiffure. C'est de là qu'est partie la révolution du bikini, le 5 juillet 1946 alors que Louis Réard présente sa création portée par la danseuse du Casino de Paris, Micheline Bernardini.

En 1989, un projet immobilier est proposé à la ville de Paris. Le projet avancé par la ville prévoit la destruction de la piscine d'hiver et la reconstruction de la piscine d'été au sein d'un complexe hôtelier ainsi que la construction d'un parc de stationnement. Le 31 août 1989, la piscine est fermée définitivement. La façade et les principales entrées sont murés le lendemain. Fermée et menacée de destruction durant l'été 1989, les habitués de la piscine et du quartier réagissent en fondant l'association « SOS Molitor ». Ils obtiennent finalement gain de cause : l'ensemble du bâtiment des piscines Molitor est inscrit à l'inventaire supplémentaire des monuments Historiques dans sa totalité, par décret publié au Journal Officiel du 27 mars 1990. Ainsi est définitivement protégé un des plus importants ensembles de l'architecture parisienne des années 1930, du style Steam Liner (« style paquebot »). Les travaux sont arrêtés.

La piscine subit alors de nombreux dégâts, exposée aux intempéries. Le fond du bassin d'été s'est lézardé, les peintures des cabines et des balustres ont disparu. Plusieurs pillages ont été effectués, sans doute pour ses nombreux objets et décors art déco. Le 14 avril 2001 le collectif Heretik organise dans la piscine une rave party, qui rassemble environ cinq mille personnes.

Différents projets immobiliers proposés par la suite ont été arrêtés par le ministère de la Culture, émettant définitivement le 5 août 2000 un avis défavorable au projet de permis de construire qui avait été émis par la Ville de Paris. La piscine maintenant fermée depuis près de vingt ans voit l'espoir de nombreux défenseurs qu'une rénovation à l'identique ait lieu. Succédant en 1994 à l'association « SOS-Molitor » qui avait obtenu l'inscription du bâtiment, l'association « Piscines Molitor » (type association loi de 1901) s'est fixée pour but d'obtenir la réhabilitation et la réouverture des piscines Molitor en sauvegardant l'esprit de l'architecte Lucien Pollet. Face à la ville de Paris, l'association a entamé plusieurs actions devant le tribunal administratif de Paris.

Le 20 novembre 2007, trois groupements sont en lice pour la réhabilitation de la piscine Molitor : Colony Capital SAS, ICADE / Caisse des dépôts et consignations et GTM Bâtiment ; ils ont déposé le 19 novembre une offre en vue de la rénovation et de l’exploitation de la piscine Molitor. Un appel à candidatures avait été lancé en août 2007 par la Mairie de Paris.

Le 30 octobre 2008, la mairie de Paris annonce avoir retenu le projet du groupement Colony Capital-Accor-Bouygues pour la rénovation complète de la piscine Molitor. Le bail, d'une durée de 54 ans, est fourni dès le 24 novembre 2008 pour une ouverture au public prévue en 2012.