Les portails sont souvent des sites communautaires qui tentent de rassembler un ensemble de services susceptibles d'intéresser les internautes.
L'importance d'un portail provient du nombre d'utilisateurs de sa communauté. Dans le cas des portails de fournisseur d'accès à Internet les plus connus tels qu'Orange, la communauté est issue des abonnements internet fournis par Orange. Un nombre important d'abonnés des fournisseurs Internet ont comme page d’accueil le portail de leur fournisseur Internet.
Certains portails ont construit leur notoriété sur un service gratuit. Quelques exemples : Hotmail (courrier électronique gratuit), MSN (courrier électronique gratuit).
Les portails web se construisent autour de services (accès web, adresse électronique gratuite, annuaire gratuit...) et fournissent la plupart du temps des contenus éditoriaux propres et adaptés à leur communauté.
Un fournisseur d'accès à Internet (FAI) possède généralement son propre portail Web généraliste.
- Aliceadsl.fr (FAI) ;
- AOL ;
- Free.fr (FAI) ;
- Google ;
- MSN ;
- Orange.fr (FAI) ;
- Voila ;
- Yahoo! (FAI dans certains pays) ;
A côté des portails généralistes décrits ci-dessus, il existe des portails thématiques, comme par exemple:
En entreprise, un portail permet de regrouper et faciliter la navigation entre de nombreux outils web. (Le portail interne de référence d'une entreprise est parfois appelé Intranet par abus de langage). La technique du portail apporte également :
- une charte graphique commune ;
- la possibilité de personnaliser la page en fonction de l'utilisateur : celui-ci, en fonction de son département, verra des news qui lui sont destinées plus particulièrement, finances, techniques, marketing etc. Il aura uniquement accès aux outils auxquels il est autorisé (exemple : reporting financier pour la finance, validation des notes de frais pour le manager) ;
- l'authentification unique (single sign-on) : un identifiant et mot de passe pour accéder aux différents outils web.