Découverte
Le RDX a été synthétisé pour la première fois en 1899 par un Allemand, Georg Friedrich Henning (brevet N 104280), et a été utilisé en médecine. Ce n’est qu’en 1920 que Herz a reconnu le RDX comme un explosif, il a réussi à le synthétiser par la nitratation directe de l’hexamine, mais les rendements étaient bas et le processus était coûteux et non-attirant pour la production à grande échelle. En 1925, à Picatinny Arsenal, fut développé un processus pour fabriquer du RDX lequel avait un rendement de 68 %. En 1940, Ross et Schiessler, au Canada, ont réussi à développer un processus qui n’a pas exigé l’emploi d’hexamine comme matière première. Au même moment, Bachman a développé un procédé de fabrication du RDX à partir de l’hexamine mais avec un meilleur rendement.
Les produits de Bachman étaient connus avec le type B RDX, ils contenaient un niveau d’impuretés constant de 8-12 %. Ensuite un procédé de fabrication pour la synthèse du RDX pure (sans impureté) a été développé par Brockman, et il est devenu connu comme le type A RDX.
La Seconde Guerre mondiale
Le RDX a été utilisé durant la Seconde Guerre mondiale, dans de nombreux composés.
| Nom | Composition |
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| Composition A | 88,3 % de RDX et 11,7 % de plastifiant non-explosif |
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| Composition B | RDX, TNT et cire |
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| H-6 | 45 % de RDX, 30 % de TNT, 20 % d’aluminium et 5 % de cire |
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| PTX-1 | 30 % de RDX, 50 % de tetryl et 20 % de TNT |
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| PTX-2 | 41-44 % de RDX, 26-28 % de PETN et 28-33 % de TNT |
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| PVA-4 | 90 % de RDX, 8 % d’acétate de polyvinyle et 2 % de dibutyl phthalate |
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| RIPE | 85 % de RDX et 15 % de « Gulf Crown E Oil » |
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| Torpex | 42 % de RDX, 40 % de TNT et 18 % d’aluminium |
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Productions anglaise et canadienne
Au Royaume-Uni, le RDX a été fabriqué à partir de 1933 dans une usine de l'Arsenal Royal, Woolwich, une plus grande usine étant construite au RGPF Waltham l'Abbaye en 1939. En 1939, une usine de dimension industrielle a été construite sur le site, ROF Bridgwater, loin de Londres ; la production de RDX a commencé à Bridgewater en 1941. Le Royaume-Uni a essayé d'être autosuffisant aux premiers stades de la guerre car à cette époque les États-Unis étaient encore un pays neutre ; le Canada, un membre du Commonwealth britannique, a été désigné pour fournir des munitions et des explosifs, notamment le RDX.
Une méthode légèrement différente a été trouvée et utilisée au Canada, mais utilisant encore l'hexamine, peut-être à l'université de McGill au Département de Chimie. Urbanski fournit des détails de cinq méthodes pour la production.
Les États-Unis et le procédé de Bachmann
Au début de la Seconde Guerre mondiale le Gouvernement américain s'est tourné vers la Tennessee Eastman Company (TEC), à Kingsport dans le Tennessee, pour développer un procédé de fabrication continu du RDX. Les Êtats-Unis ont commencé leur recherche en toute tranquillité pour fabriquer de grandes quantités de RDX. Werner Emmanuel Bachmann de l'université du Michigan a développé un procédé qui a exigé de grandes quantités d'anhydride acétique au lieu de l'acide nitrique dans le « vieux procédé de Woolwich britannique ». En février 1942, la TEC a construit l'usine Wexler Bend et a commencé à produire de petites quantités de RDX. Cela a conduit le Gouvernement américain à autoriser la TEC à concevoir et à construire Holston Ordnance Works (H.O.W), en juin 1942. On a constaté que le procédé de Bachmann pour synthétiser le RDX était plus riche en HMX que le procédé du Royaume-Uni. Cela a conduit, plus tard, à la construction d'une usine utilisant le procédé de Bachmann à ROF Bridgewater en 1955, produisant autant de RDX que de HMX.
