Une réaction en chaîne est une réaction dans laquelle un des agents nécessaires à la réaction est produit lui-même par la réaction, causant des réactions additionnelles.
Exemples :
- réaction en chaîne : dans une réaction de fission nucléaire, un neutron cause une fission d'un atome fissile produisant un plus grand nombre de neutrons qui à leur tour causent d'autres fissions.
- réaction en chaîne par polymérase : réactions chimiques lorsque le produit est identique au substrat facteur limitant.
- réaction en chaîne : dans la combustion, la chaleur permet l'interaction chimique du comburant et du carburant, cette dernière produisant encore plus de chaleur.
- réactions chimiques lorsque la réaction augmente le nombre site où elle peut se réaliser (par exemple la synthèse de polymères branchés ou l'amplification d'un signal par reconnaissance anticorps anti-anticorps).
- augmentation du nombre de débris spatiaux par collisions mutuelles : Syndrome de Kessler
Voir aussi : effet Papillon