Saint-Martin (Pays-Bas)

Saint-Martin (en néerlandais Sint-Maarten) est la partie néerlandaise de l'île de Saint-Martin qui se situe dans le nord des petites Antilles, à l’est de Porto Rico et dans l’océan Atlantique (la partie nord de l’île constitue une collectivité d'outre-mer française à statut particulier : Saint-Martin dont le chef-lieu est Marigot).

Elle forme un territoire autonome du Royaume des Pays-Bas depuis le 1 juillet 2007 (suite à la dissolution de l’ancien État autonome de la fédération des Antilles néerlandaises dont elle faisait partie). Le changement complet de statut sera achevé après le transfert des compétences de l’État fédéral autonome vers celui de Sint-Maarten. Initialement prévue pour le 15 décembre 2008, la dissolution complète est remise au 10 octobre 2010.

Article détaillé : Histoire commune de l'île de Saint-Martin

En 1959, Sint-Maarten gagne le statut de territoire des Pays-Bas au sein des Antilles néerlandaises. La principale activité devient rapidement le tourisme car les visiteurs sont attirés par les plages de sable blanc et son statut de paradis fiscal avec son port franc, son secret bancaire et ses casinos.

Après des années de négociation entre les trois États du royaume (les Pays-Bas, Aruba et la fédération des Antilles néerlandaises), les électeurs ont été amenés en 2006 à voter par référendum sur la poursuite de l’union avec les quatre autres îles de la fédération ou leur séparation.

Le 1 juillet 2007, l’État autonome de la fédération des Antilles néerlandaises a commencé sa dissolution, et Sint-Maarten est en train de devenir un territoire autonome du Royaume des Pays-Bas. Initialement prévue pour le 15 décembre 2008, la dissolution complète a été reportée au 10 octobre 2010.

Sint-Maarten constitue la partie Sud de l’île de Saint-Martin et est séparée de la partie française par une frontière terrestre (non marquée de façon visible), la seule qu’ait la France avec les Pays-Bas.

La capitale est Philipsburg où se trouve le parlement et la plupart des administrations et services.

Les autres agglomérations sont Simsonbay, Madame Estate, Cul-de-sac, Duch Quarter, Koolbaai, Oyster pond, South Reward, Saint-Peters, Pointe-Blanche, Middle Region, Cay hill, Upper Prince's Quarter et Lower Prince's Quarter. L'habitat dispersé se concentre principalement sur les zones basses proches du littoral mais il commence à s'étendre sur les hauteurs des mornes.

La population de la partie néerlandaise a connu une très forte croissance en raison du développement du tourisme depuis 1960. Elle est devenue très cosmopolite (plus de 101 nationalités) mais avec une prépondérance d'immigrants issus des autres îles des Antilles et particulièrement d'Haïti et de la République dominicaine.

L'économie de Sint-Maarten est basée sur le tourisme, les casinos et les banques offshore. Un million de touristes et 400 000 croisiéristes visitent l'île chaque année.

Les principales activités touristiques sont :

• les plages : face aux eaux agitées de l'Atlantique ou baignées par les eaux calmes de la mer des Caraïbes. Plusieurs ont des restaurants et des activités nautiques. Le nudisme n'est toléré que sur la plage de Cupecoy
• les randonnées pédestres sur les sentiers des collines et du littoral
• les boutiques dont certaines de grand luxe (habillement, bijoux, high-tech, cigares, alcools, meubles, etc.)
• les restaurants : cuisine française, cuisine antillaise, cuisine internationale,...
• les casinos et activités nocturnes (boîtes de nuit, cinémas, etc.)
• rassemblement de voiliers pour la régate Heineken
• le carnaval de Philipsburg début mai
• la liqueur de Guavaberry (boisson traditionnellement dégustée à Noël)

Monuments et sites particuliers

• le monument frontalier de commémoration des accords de Concordia de 1648 (à Bellevue)
• le musée de la fondation historique (à Philipsburg)
• le Bar-Avion Heineken (à Philipsburg)
• l'atterrissage spectaculaire des jets (du petit avion à hélice au 747 jumbo) sur la plage de Maho Beach qui se trouve en bout de piste de l'aéroport Princess Juliana
• le parc zoologique avec des animaux des Antilles (à Pondfill)
• le Fort Amsterdam et le Fort Williams (à Philipsburg)
• la route de Dawn Beach et son panorama