Sikorsky Ilia Mouromets

Le Sikorsky Ilia Mouromets était un bombardier biplan quadrimoteur russe de la Première Guerre mondiale. C'était le premier bombardier produit en série au monde. Il fut nommé d'après le personnage légendaire russe Ilia Mouromets. L'équipage était constitué de 4 à 8 personnes, avec un maximum de 12.

L'avion Mouromets ou Mourometz ayant des moteurs Renault était le Mourometz E.

L'Ilia Mouromets fut développé en 1913 par Igor Iwanowitsch Sikorsky dans les locaux de l'usine de wagons russo-balte de Saint-Pétersbourg. Il était basé sur son prédécesseur, le Russkiï Witiaz, qui avait tenu un rôle important dans le développement de l'aéronautique russe et la construction d'avions à plusieurs moteurs.

A l'origine, cet appareil était prévu pour devenir un avion de transport de passagers luxueux. Il était doté d'un salon pour les passagers isolé de l'équipage, d'une chambre à coucher et d'un bain. L'avion était chauffé et était équipé de la lumière électrique. Les premiers essais eurent lieu le 10 décembre 1913 et le premier vol suivait le 25 février 1914 avec 16 passagers à bord. Entre le 21 et le 23 juin 1914, l'avion a relié Saint-Pétersbourg à Kiev en 14 heures et 38 minutes avec seulement une escale.

Après le début de la Première Guerre mondiale, Sikorsky transforma l'avion en bombardier. Il pouvait transporter jusqu'à 800 Kg de bombes et était équipé de plusieurs mitrailleuses pour sa propre défense. Les moteurs furent protégés avec un blindage d'acier de 5 mm.

En août 1914 les avions furent livrés à l'armée de l'air russe et le 10 décembre de la même année fut constituée une escadrille de 10 bombardiers, nombre qui fut porté à 20 jusqu'en 1916. Le 12 septembre 1916 les Russes perdirent le premier Ilia Mouromets au cours d'un combat avec quatre Albatros allemands. Il s'agissait là de la seule perte subie par un avion de ce type. Trois appareils endommagés réussirent à rejoindre leur base.

Les Russes vendirent des licences aux Anglais et aux Français. Les Allemands essayèrent de réaliser une copie de cet avion d'après les restes de l'unique exemplaire qu'ils avaient abattu et ce développement constitua la base pour la réalisation des futurs "bombardiers géants" allemands.

Fin 1916 l'avion devint trop lourd par suite de l'extension de son armement. Sikorsky se tourna alors vers un autre type d'appareil, le Sikorsky Alexander Nevskiï.

Au total 73 bombardiers Ilia Mouromets furent construits entre 1913 et 1918. Leurs bombes atteignaient leur cible avec une précision de 90%. Les Ilia Mouromets ont effectué plus de 400 missions et ont largué près de 65 tonnes de bombes.

Le dernier Ilia Mouromets vola en 1922 à l'école de l'armée de l'air de Serpukhov.