Stalles

Les stalles sont les sièges en bois qui se trouvent des deux côtés du chœur d'une église et qui sont réservés aux membres du clergé.

Les stalles s'organisent sur deux niveaux pour respecter les deux grades du clergé : celles du haut sont pour les chanoines et celles du bas pour les bénéficiers (personnes jouissant d'un titre ecclésiastique).

Les stalles se composent de sièges amovibles et rabattables, sous lesquels se trouve un petit dispositif, appelé « miséricorde », qui sert d'appui discret lorsqu'on est debout. Chaque siège est séparé de celui d'à côté par des parecloses surmontées d'accoudoirs. Aux extrémités des stalles se trouvent les jouées, qui sont des plaques ornementées. Enfin, les stalles sont surmontées soit par un haut dossier (dais), soit par un baldaquin.
On retrouve toujours une ou deux stalles plus importantes, plus richement ornées. Ce sont celles qui étaient réservées à l'abbé ou à l'évêque.

Alors qu'avant le XI siècle, on trouve plutôt mention d'un bâton que les chanoines ou les moines plaçaient discrètement derrière eux, on voit apparaître, au XI siècle, pour la première fois dans les textes, la notion de « miséricorde ». Les miséricordes se présentent sous la forme de petits sièges pliants. Tous les chanoines n'en possédaient pas et il est possible qu'elles aient été réservées aux plus âgés d'entre eux. Certaines miséricordes sont extrêmement ouvragées et d'une grande diversité, représentant des faiblesses humaines et différents types de fous.

Miséricordes sculptées en (Belgique)

Miséricordes sculptées (Bourg-en-Bresse)

en français

• Corinne Charles, Stalles sculptées du XV siècle : Genève et le duché de Savoie, Picard, Paris, 1999, 285 p.
• Sylvie Bethmont-Gallerand, « Les images du monde dans les stalles aux XV et XVI siècles », dans L'Art Sacré, n 12, actes du colloque de l'association Rencontre avec le Patrimoine Religieux, Vendôme, 1999, p. 31-46
• Kristiane Leme-Hebuterne, Sources de l’iconographie des miséricordes ou quelques problèmes d’interprétation, autour des stalles en Picardie et Normandie, actes d'un colloque organisé en 1999, Encrage Éditeur, Amiens, 2001, p. 167-182
• Kristiane Leme-Hebuterne, « Quelques ensembles de stalles à représentations religieuses. Stalles et miséricordes, spiritualité et truculences », dans L'Art Sacré, Cahiers de Rencontre avec le patrimoine Religieux, n 12, octobre 2000, p. 67-82.

en anglais

• (en) E. C. Block, Misericords : Hidden Mirrors of Medieval Life, séries de 5 enregistrements vidéo, de 30 minutes chacun, 1992, Museum of Modern Art de New York

I : Introduction

II : The Mirror of Nature

III : The Mirror of Instruction

V : The Mirror of Morality

V : The Mirror of History

• (en) Liturgical and Anti-liturgical Elements on Medieval Choir Stall Carvings, in C. Horihan (éd), The word, the Image, the Object : Art in the service of the Liturgy. The Index of Christian Art, Princeton University Press, 2002
• (en) Kenneth VARTY, « Dance Macabre on a Misericord », dans The Profane Arts - V : 2, automne 1993