Système de santé

Un système de santé réunit "toutes les organisations, institutions et ressources qui interviennent en matière de santé et qui fournissent des soins formels (médecins, cliniques, hôpitaux et pharmacies), des soins informels (guérisseurs traditionnels, travailleurs communautaires) ainsi que d'autres services, comme la recherche". Mais, au-delà, un système de santé comporte de très nombreux autres éléments - soit tout ce qui contribue à promouvoir ou à protéger la santé.

Un système de santé décrit les moyens organisationnels et stratégiques mis en place par pays, par zones géographiques ou entités communautaires, afin d'assurer une continuité et une qualité des prestations de santé.

L'étude d'un système de santé permet de dépeindre par juridictions, la nature et le fonctionnement de la prise en charge médicale et sociale, le financement et la gestion des dépenses liées à la santé, les moyens de lutte, de préventions ou de promotion de la santé mis en place dans le cadre de politiques sanitaires, du déploiement et de la formation des ressources humaines ou encore des moyens de recherche scientifique mis en place.

Trop souvent les systèmes de santé sont présentés dans une optique réductionniste, par exemple en les confondant avec les systèmes de soins de santé, si bien que de nombreuses publications utilisent indifféremment l'une ou l'autre expression dans le même texte. Cependant, de nombreux auteurs ont insisté récemment sur l'intérêt d'élargir le concept en développant les différentes dimensions qui en font partie  :

- comme tout système, un système de santé ne repose pas uniquement sur ses composantes, mais aussi sur leurs interrelations ;

- un système de santé ne se limite pas au côté institutionnel du système (" l'offre "), mais il inclut la population qu'il vise dans son action ( "les besoins " et " la demande ") ;

- un système de santé doit être conçu et analysé en fonction de ses objectifs, à savoir, bien évidemment, l'amélioration de la santé des populations, mais aussi l'équité, la capacité de répondre aux attentes légitimes des communautés, le respect de la dignité, de même que le financement équitable, entre autres aspects ;

- un système de santé se définit également sur base des fonctions qu'il est censé assumer : la délivrance de services, qu'il s'agisse de services de soins personnels (soins médicaux, infirmiers, aide aux personnes, ...) ou de services appartenant au domaine de la santé publique, mais également les trois autres fonctions principales que sont l'administration ( "stewardship"), le financement, ainsi que la génération et le maintien de ressources, en ce compris les ressources humaines dans le secteur de la santé.

Les systèmes de santé varient considérablement de pays à pays, et, ces dernières années, des comparaisons ont été tentées pour les comparer à l'échelle internationale. Le travail le plus connu à ce sujet est sans conteste le Rapport sur la santé dans le monde, 2000 – Pour un système de santé plus performant de l'OMS (OMS, 2000) qui insistait sur les dimensions d'amélioration de la santé, de réponse aux attentes des populations, ainsi que d'équité dans la participation au financement du système.

Ce rapport a fait l'objet de nombreux débats et critiques , qui portaient principalement sur le classement des pays auquel aboutissait l'étude. En effet, il apparaît que ce classement résulte essentiellement du choix des critères et des indicateurs retenus pour l'établir .

Depuis la publication du rapport, de nombreuses initiatives ont été prises, tant au niveau international que national dans plusieurs pays, afin de renforcer les systèmes de santé nationaux, considérés comme les éléments fondamentaux du système global de santé transnational ("global health"). Dans un tel contexte, il est primordial de disposer d'une vision claire de l'ensemble des composantes d'un système de santé. Les pays et les organisations internationales s'appliquent en effet à développer des batteries d'indicateurs de performance des systèmes de santé, et, comme on l'a vu plus haut, il est essentiel de ne pas prêter le flanc à la critique par un choix partial des critères et indicateurs retenus.

"Un système de santé inclut toutes les activités [personnes et actions] dont le but essentiel est de promouvoir, restaurer ou entretenir la santé."

"Le système de santé peut être défini comme l’ensemble des moyens (organisationnels, humains, structurels et financiers) destinés à réaliser les objectifs d’une politique de santé. Il constitue un sous-système du système économique général (…) et se trouve donc en concurrence avec et dépendant des autres sous-systèmes en ce qui concerne l’affectation des ressources »."

Direction et gouvernance

"Un système de santé suppose l’existence de cadres stratégiques, de règlementations. un encadrement efficace, et une attention particulière à la conception des systèmes et à la transparence."

• Système de santé français
• Système de santé syrien