TGV TMST

Eurostar désigne souvent de manière impropre les trains à grande vitesse dérivés du TGV affectés à ce service, leur dénomination exacte étant TGV-TMST (pour TransManche SuperTrain), ou, dans le système de dénomination anglais TOPS, British Rail Class 373. Ce matériel existe en deux versions différant par leur composition : « 3 Capitales » (18 remorques encadrées de 2 motrices) ou « Nord de Londres » (NOL, North Of London) à 14 remorques seulement.

Le matériel Eurostar, construit par Alstom, est dérivé du TGV français, mais présente plusieurs particularités :

• les voitures sont au gabarit britannique, plus réduit que le gabarit continental, en hauteur et en largeur, en particulier au niveau des marche-pieds, ce qui lui donne un air assez différent des autres TGV ;
• les rames sont sécables par le milieu pour pouvoir être remorquées hors du tunnel en cas de nécessité (norme imposée par la commission intergouvernementale de Sécurité) ; à noter que chaque demi-rame (portant un numéro spécifique ex. 3201) a la longueur d'une rame TGV « normale », par exemple un TGV Duplex ;
• elles sont équipées de frotteurs pour capter le courant par un troisième rail au sol sur une partie du parcours britannique ;
• elles disposent d'une motorisation de type asynchrone (les TGV précédents étant soit à moteurs continus, soit synchrones).

Le matériel est apte à circuler sur les réseaux suivants :

• France (RFF) (Lignes classiques 25 kV 50 Hz et LGV),
• Belgique (Infrabel) (Lignes classiques 3 kV CC et LGV n°1),
• Royaume Uni (Network Rail) (lignes classiques sous 750 V CC et 25 kV 50 Hz, CTRL),
• Eurotunnel.

Le matériel TGV TMST est réparti entre trois propriétaires :

• Eurostar UK Limited (EUKL) (filiale de London & Continental Railways) est propriétaire de 11 rames « 3 capitales » (3001/2 à 3021/22) et des 7 rames « North of London »,
• la SNCB est propriétaire de 4 rames « 3 capitales » 3101/2 à 3107/8,
• la SNCF/VFE est propriétaire de 16 rames « 3 capitales » 3201/2 à 3131/2.

Le parc des rames « 3 capitales » (c’est-à-dire les rames à 18 voitures) était initialement prévu pour les dessertes Paris - Londres et Bruxelles - Londres. Il est effectivement assuré par les 11 rames EUKL et les quatre rames belges, mais seulement 13 rames de la SNCF.

Le parc étant légèrement surdimensionné, certaines rames de la SNCF ont été retirées du pool « 3 capitales » et affectées au service intérieur sous le nom « TMST-Réseau », d'abord vers la Côte d'Azur, et plus récemment entre Paris-Nord et Lille-Flandres. (Voir ci-dessous Rames particulières.)

Les rames « NOL » (Nord de Londres), devenues inutiles après l'abandon du projet de service sur des liaisons internationales vers Birmingham, Manchester ou l'Écosse, ont été partiellement louées à la compagnie GNER qui les a dotées d'une livrée bleue nuit particulièrement esthétique. La location a été terminée le 10 décembre 2005. Maintenant certaines de ces rames circulent entre Paris-Nord et Lille-Flandres.

Concernant le parc SNCF :

• rames 3201/2, 3203/4, 3207/8, 3209/10, 3215/16, 3223/24, 3225/26, 3227/28, 3229/30 : modifiées pour être également aptes à circuler sous 1500 V CC pour les dessertes hivernales (Bourg-Saint-Maurice) et estivales (Avignon centre).
• rames 3203/4, 3225/26, 3227/28 : affectées au service intérieur. Le nez des motrices a reçu un pelliculage reprenant les couleurs des TGV Atlantique à base de gris et bleu, et portant le logo « TGV », alors que les logos du service Eurostar ont été enlevés.