Tower Bridge

Tower Bridge
Pays	Royaume-Uni
Ville	Londres
Coordonnées	51°30′20″N 0°4′32″O / 51.50556, -0.07556
Franchit	Tamise
Type	Pont basculant
Longueur	286,50 m
Largeur	15 m
Hauteur	43 m
Matériau	Maçonnerie et acier
Construction	1886-1894
Listes
Ponts remarquables • les plus longs • suspendus • à haubans • en arc • romains • cantilever

Le Tower Bridge est un pont levant franchissant la Tamise, entre Southwark et la City, près de la tour de Londres dont il tire son nom (c'est d'ailleurs l'un des quatre ponts gérés par les services du Lord-maire). Tower Bridge est situé dans la Pool of London.

Au moment de sa construction, le Tower Bridge était le plus grand et le plus sophistiqué des ponts basculants jamais construits. Ce pont est célèbre dans le monde entier grâce à son architecture très particulière : il est composé de deux grandes tours, d'une suspension rigide, d'un tablier s'ouvrant au passage des navires les plus hauts et d'une passerelle au sommet. Les machineries du pont ouvrant sont ouvertes au public depuis 1982 sous forme de musée présentant le fonctionnement du mécanisme hydraulique qui permet depuis 1886-1894 (date de la construction du pont par Sir John Wolfe-Barry et Horace Jones) de soulever le pont à bascule. Ce mécanisme de levage est resté en service jusqu'en 1976.

La Tamise mesure à cet endroit 270 m de large. Le projet retenu est une combinaison de pont suspendu et basculant composé de deux travées suspendues de 82 m et d'une travée centrale de 61 m, constituée de deux poutres basculantes animées par un système hydraulique, de deux tours néo-gothiques à ossature métallique recouverte de granit de Cornouailles et de pierre de Portland, et d'une passerelle supérieure accessible par des ascenseurs ou des escaliers. La passerelle permet aux piétons de traverser pendant que le pont-levis est ouvert pour le passage des bateaux. Chaque bascule du pont-levis pèse environ 1 200 tonnes (dont un contrepoids de 410 tonnes). La machinerie originale était mue par de l'eau sous pression, pompée dans six accumulateurs par des moteurs à vapeur. Cette ancienne machinerie est toujours accessible au public, située dans l'ancienne salle des machines.

Hors d'Angleterre, le Tower Bridge est parfois confondu avec le London Bridge (pont de Londres). Une légende urbaine raconte que Robert P. McCulloch, qui a acheté le London Bridge en 1967, s'attendait à recevoir l'emblématique Tower Bridge et fut déçu de découvrir le beaucoup plus banal Pont de Londres.