Panasonic Toyota Racing est une écurie appartenant au constructeur automobile japonais Toyota, et engagée dans le championnat du monde de Formule 1 depuis 2002.
Histoire de l'écurie
Olivier Panis au Grand Prix automobile des États-Unis 2004.
L'écurie Toyota s'aligne en Formule 1 en 2002 après avoir lancé son programme F1 en 1999. Ainsi, dès 2001, le premier prototype (Toyota TF101) effectue des essais prometteurs confirmés par de bons débuts des voitures rouge et blanche (Toyota TF102) à l'entame de la saison 2002. Ces performances initiales sont trompeuses, et la suite du championnat est plus chaotique pour Toyota qui se sépare de ses deux pilotes, Mika Salo et Allan McNish, pendant l'hiver 2002. Cristiano da Matta, fraîchement couronné en Champcar, et Olivier Panis sont promus pilotes titulaires. Les résultats restent poussifs en 2003 et 2004, provoquant l'irritation du groupe japonais Toyota. Modification de pilotes, d'ingénieurs et même de directeur d'écurie n'y font rien : les Toyota restent en retrait par rapport à la concurrence.
En 2005 arrive le celèbre ingenieur Mike Gascoyne et deux pilotes expérimentés, Ralf Schumacher et Jarno Trulli. Trulli profite ainsi des conditions météorologiques favorables pour se glisser sur la première ligne du Grand Prix d'Australie, mais la course est moins favorable. Néanmoins, en Malaisie, il est à nouveau en première ligne, dans des conditions normale, et finit 3e, le premier podium de Toyota. 2e podium le week-end suivant, en deuxième place cette fois ! Suivront d'autres podiums, ainsi que pour Ralf Schumacher, mais aussi une première pôle-position pour Jarno à Indianapolis et une seconde pour Ralf à Suzuka, grâce aux conditions météorologiques. Au final, Toyota à décollé avec la 4e place finale au championnat en 2005.
2006, le team tombe de haut : Les deux premières courses sont calamiteuses. Mais un podium de Ralf Schumacher à Bahrein remettra du beaume au cœur. Mais le titre semble bien loin pour cette écurie...
Classement des constructeurs
2002 : 9e, 2 points ( Toyota TF102 )
2003 : 8e, 16 points ( Toyota TF103 )
2004 : 8e, 9 points ( Toyota TF104 )
2005 : 4e, 88 points ( Toyota TF105 )
2006 : 6e, 35 points ( Toyota TF106 )
Pilotes
Ralf Schumacher et Jarno Trulli sur Toyota TF106 au Grand Prix automobile du Canada 2006.
