Les troupes aéroportées sont, en règle générale, des unités de l'armée de terre qui sont transportées au combat par des moyens aériens et larguées en parachute dans des opérations aéroportées. On les appelle habituellement les commandos parachutistes ou les paras. Au cours de la Seconde Guerre mondiale, des planeurs ont également été utilisés comme vecteurs, notamment lors du débarquement de Normandie, permettant par leur capacité d'emport de débarquer des moyens matériels plus importants : jeep, blindés légers…
Saut de parachutistes US.
Des parachutistes au début de leur saut.
Saut en parachute sur la zone de Ger du 1er Régiment de Hussards Parachutistes.
Histoire
Avant 1940
Le parachutisme, déjà inventé par Léonard de Vinci, n'est expérimenté qu'en 1797. Il ne trouve sa première application militaire qu'au cours de la Première Guerre mondiale, dans l'aviation : les pilotes sautent de leurs avions avant de s'écraser au sol.
En France, l'Armée de l'air ne développe aucun concept à partir du parachute jusqu'en 1937, excepté l'équipement de sécurité pour les équipages de ses appareils. En 1935 est créé un centre d'instruction pour ces personnels navigants ; certaines observations poussèrent à la création de l'infanterie de l'Air au bout de deux ans. Cependant, la stratégie défensive choisie en 1940 ne permit pas leur utilisation, et les deux groupes d'infanterie de l'Air furent dissous.
L'Allemagne au contraire, avait tout à gagner dans le cadre d'un esprit revanchard, à l'emploi de troupes de chocs larguées à un endroit inattendu pour l'ennemi. C'est elle qui fit le plus tôt un grand emploi de ces troupes.
L'Armée rouge, qui fut la première à créer de grandes unités aéroportées dès les années 1930 et les utilisa massivement notamment pendant la contre-offensive d'hiver 1941/42. Les parachutistes soviétiques, mal entraînés, se montrèrent relativement peu efficaces et les unités furent reconverties en infanterie.
Seconde Guerre mondiale
La Seconde Guerre mondiale, avec ses grandes offensives basées sur des ruptures de front, multiplia l'emploi des unités aéroportées. La première grande opération aéroportée coordonnée est organisée au printemps 1941 par les Allemands, qui s'emparent ainsi de la Crète. Certains manques dans la préparation de cette opération provoquèrent de fortes pertes, dès lors les Allemands n'utilisèrent les parachutistes dans leur spécificité aéroportée qu'avec parcimonie et furent par conséquent plus souvent utilisés comme infanterie d'élite.
La fin de la guerre vit l'emploi en grandes opérations de troupes aéroportées et aérotransportées de la part des Alliés, en Normandie, et pour l'opération Market Garden, où les alliés subirent de terribles pertes, toujours dans ces rôles de troupe légère : prise de force d'objectifs limités (pont, nœud routier) ou couverture des plages normandes (pour ralentir l'avance des renforts allemands).
L'après-guerre
blindé ASU-85 des parachutistes de l'armée soviétique
On vit très peu de grandes opérations aéroportées depuis 1945, la défense antiaérienne et les forces mécanisées imposantes en Europe durant la guerre froide réduisirent l'intérêt de grandes unités parachutistes sur ce continent. Elles furent, surtout dans l'armée française, utilisées de façon intensive durant les guerres de décolonisation (guerre d'Indochine, guerre d'Algérie, campagne de Suez) mais ces opérations n'avaient pas, loin de là, à l'exception de l'operation Castor, l'envergure de celles de la Seconde Guerre mondiale ; elles furent essentiellement employées comme infanterie de choc.
À partir des années 1960, les parachutistes furent de plus en plus utilisés comme infanterie héliportée, d'abord et essentiellement par l'US Army durant la guerre du Viêt Nam.
En 1978, le sauvetage de Kolwezi fut le dernier grand assaut parachuté effectué par les forces françaises.
Néanmoins, en novembre 2004, le 8e régiment de parachutistes d'infanterie de marine fut parachuté au Kosovo en prévision des élections dans une optique de dissuasion.
L'US Army effectua en 2003 durant l'opération libération de l'Irak le plus grand parachutage d'assaut depuis la guerre d'Indochine avec la 173rd Airborne Brigade mais cette opération fut surtout une manœuvre de diversion.
a compléter
Doctrine
Les opérations aéroportées de la Seconde Guerre mondiale jusqu'à Kolwezi apportent quelques éléments principaux à la doctrine de l'emploi de troupes aéroportées :
la nécessité de la surprise ;
la nécessité de la collecte des meilleurs renseignements possibles avant l'action ;
la définition précise d'objectifs clairement limités, à la fois dans l'espace et le temps (des troupes légères ne pouvant que difficilement résister à une contre-offensive d'envergure, elles ne sont là que pour s'emparer de l'objectif et le conserver peu de temps avant l'arrivée du gros des troupes) ;
un largage proche de ces objectifs, et le plus concentré possible, à la fois dans le temps (en une fois : tapis de troupes, ou en le moins de passes possible) et dans l'espace (pour éviter la dispersion des unités, la perte de matériel funeste aux unités de l'US Army en Normandie) ;
une bonne coordination générale.
Les opérations aéroportées permettent, par l'emploi de troupes de choc, de s'emparer d'objectifs limités et de les tenir face à l'ennemi. Cependant, ces troupes sont légères, même aérotransportées (planeurs ou avions atterrissant) ; leur impact est donc essentiellement lié à l'effet de surprise, et leur résistance ne peut durer dans le temps sans un soutien rapide d'éléments lourds. Le retrait difficile est également une limite par rapport aux opérations amphibies.
Quelques Paras célèbres
le commandant Sauvagnac, précurseur français de l'emploi de parachutistes, avec le capitaine Berger qui convainquit de Gaulle de créer des compagnies d'infanterie de l'air en septembre 1940 ; dont les 601° et 602° ancêtres des commandos parachutistes de l'air créés pour la pacification en Algérie par le général de Maricourt. Leur premier patron était le commandant François Coulet, nommé lieutenant-colonel remplacé par le lieutenant-colonel Emery en 1960 car il n'était pas d'accord avec de Gaulle sur la conduite à tenir en Algérie. Le premier commando créé fut le CPA 10 sous les ordres du capitaine Meyer décédé en 2006 avec le grade de général.
le colonel Geille fut, comme capitaine, le premier en France à devenir instructeur de parachutisme à l'issue d'un stage effectué en Union Soviétique en 1935. À son retour, il fut à l'origine des compagnies d'infanterie de l'armée de l'Air (à laquelle il appartenait comme pilote de chasse) et fut chargé d'organiser le premier centre de formation de parachutistes, le centre d'instruction de parachutisme de l'armée de l'air, dont il prit le commandement le 9 septembre 1935. Il fut nommé contrôleur permanent de l'instruction technique du parachutisme dans les futurs 601 et 602 groupe d'infanterie de l'air.
le général Falley (91 DA allemande, tué dans une embuscade tendue par les paras de la 82 Airborne en Normandie en 1944) ;
le général Ridgway (82 Airborne en 1944);
le général Massu, général de l'armée française;
le général Bigeard ancien et médiatique chef de corps du 6 bataillon de parachutistes coloniaux puis du 3 régiment de parachutistes coloniaux.
le guitariste Jimi Hendrix enrôlé volontaire dans la 101e Division Aéroportée US
3 régiment du matériel (3 RMAT) - Muret (le régiment n'est pas à vocation parachutiste mais les deux compagnies qui soutiennent la 11e BP sont parachutistes).
2 régiment de parachutistes d'infanterie de marine (2 RPIMa) - Saint-Pierre, La Réunion.
57 régiment d'artillerie (57 RA) - Bitche (une seule de ses batteries est parachutiste pour apporter la composante sol-air à la force aéroportée).
Marine nationale
l' École des Fusiliers Marins - Lorient (56)
La Base des Fusiliers Marins et des Commandos (Basefusco) - Lorient (56)
les six Commandos marine :
Commando Hubert - Saint-Mandrier (83)
Commando Jaubert - Lorient (56)
Commando Trepel - Lorient (56)
Commando de Montfort - Lorient (56)
Commando de Penfentenyo - Lorient (56)
Commando Kieffer - Lorient (56)
Armée de l'air
les trois Commandos parachutistes de l'air :
Commando Parachutiste de l'Air n°10
Commando Parachutiste de l'Air n°20
Commando Parachutiste de l'Air n°30
Gendarmerie nationale
le Groupe d'intervention de la gendarmerie nationale (GIGN)
