Varroa destructor

Varroidae
Classification
Règne	Animalia
Embranchement	Arthropoda
Sous-embr.	Chelicerata
Classe	Arachnida
Sous-classe	Acari
Super-ordre	Parasitiformes
Ordre	Mesostigmata
Sous-ordre	Monogynaspida
Cohorte	Gamasina
Sous-cohorte	Dermanyssiae
Super-famille	Dermanyssoidea
Famille	Varroidae
Genre	Varroa
Nom binominal
Varroa destructor Anderson & Trueman, 2000

Le varroa (Varroa destructor) est un acarien parasite de l'abeille adulte ainsi que des larves et des nymphes. Il est originaire de l'Asie du Sud-Est, où il vit aux dépens d'une espèce d'abeilles qui résiste à ses attaques, contrairement à l'abeille domestique européenne Apis mellifera. Ce parasite provoque des pertes économiques importantes en apiculture et il est une des causes de la diminution du nombre d'abeilles.

Importé d'Asie par mégarde dans les années 50, il a envahi l'Europe entière. Cet acarien vit en équilibre avec son hôte d'origine, l’abeille Apis cerana qui se trouve surtout dans le sud-est de l'Asie. En 1952, dans l’est de la Russie, on a observé un changement d'hôte : Varroa a quitté Apis cerana pour s'installer chez l’Abeille domestique Apis mellifera. Il a été découvert en France en 1982.

Le commerce et l'échange d'abeilles aidant, les acariens se sont propagés quasiment sur l'ensemble de la planète. Seules la Nouvelle-Zélande et l'Australie, de même que certaines régions d'Afrique centrale sont encore épargnées par la varroase.

Le varroa ressemble à un petit crabe aplati, de couleur rouge, mesurant de 1 à 1,8 mm de long sur 1,5 à 2 mm de large. Les pattes sont courtes, le corps est recouvert de nombreuses soies.

La femelle varroa pond ses œufs dans une cellule occupée par une larve d'abeille. Les œufs qui ont été fertilisés par le mâle varroa deviendront des femelles tandis que les œufs non fertilisés produiront des mâles. Les larves se nourrissent de la nourriture apporté à la larve d'abeille. Les femelles atteignent l'âge adulte en 7 à 9 jours. Elles pourront ensuite attaquer l'abeille et se nourrir de son hémolymphe. Les mâles atteignent l'âge adulte en 5 à 7 jours, mais ceux-ci ne peuvent se nourrir de l'hémolymphe de l'abeille et dépendent donc totalement de la nourriture de l'abeille. Avant que l'abeille ne sorte de la cellule, les mâles varroa doivent féconder les femelles. Les mâles meurent ensuite par manque de nourriture. Par contre, les femelles survivent et se déplacent dans la ruche en s'accrochant aux abeilles et aux faux-bourdons. Le varroa peut ensuite être facilement transporté par les abeilles d'une colonie à l'autre.

Le mode de reproduction du varroa est intéressant et complexe. Il passe par des alternances des deux sexes qui, un en l'absence de l'autre, principalement chez le mâle, mutent pour permettre la perpétuation de l'espèce.

On ne connaît pas, à l'heure actuelle, de molécule (acide formique, Apistan, Amitraze "Tactik", Bayvarol - à base de pyréthrinoïdes, etc.) permettant de s'en dépêtrer ; mais on utilise avec plus ou moins de succès des moyens mécaniques, ou des essences de plantes (huile essentielle de lavande, par exemple). Le traitement avec de l'Apiguard, utilisant des huiles essentielles de thym, est relativement efficace, mais ne parvient pas non plus à éradiquer le varroa. Des colonies entières ont été décimées par ce parasite.

Procédé du lange à la vaseline + huile essentielle de lavande

On étale en fond de ruche sous une grille à la maille suffisamment fine pour ne pas laisser passer les abeilles, un tissu imbibé de vaseline, qui captera les parasites qui tombent des rayons et des abeilles. On change le tissu à mesure. Efficacité assez faible ; sert surtout de moyen de mesure d'infection de la colonie.

On peut ajouter quelques gouttes d'essence de lavande dans un nourrisseur où les abeilles viendront puiser à discrétion.