Véhicule blindé léger

Le VBL est un véhicule blindé léger permettant d'effectuer des reconnaissances ou des liaisons sous blindage, tout en étant protégé contre les attaques NBC. Il est aérotransportable et hélitransportable.

Il a été développé à partir des années 1980 par la Société de Constructions Mécaniques Panhard et Levassor. Il est entré en service dans l'armée de Terre française en 1990

cf tableau ci-contre plus :

• Garde au sol : 0,37 m
• Franchissement : pente max : 60 % - dévers maximal : 30 % - obstacle vertical : 50 cm
• Gué : 0,90 m
• Protection : contre les projectiles de 7,62 mm à tirés à 100 m, les mines antipersonnels et les éclats du champ de bataille.
• Equipage : 2 à 3 hommes

Il existe une version "châssis court" (VBL classique) et une autre "châssis long" (VB2L pour Véhicule Blindé Long Léger). À partir de ces deux versions de base, la société Panhard a développé 13 versions :

• Éclairage : 1 mitrailleuse de 7,62 mm - des optiques à intensification de lumière pour la conduite de nuit - des appareils de détection NBC ;
• VBL Milan  : équipé en plus d'un lance-missiles anti-char Milan d'une portée de 1900 m avec 6 missiles embarqués ;
• VBL ERYX : destiné au combat anti-char courte portée, jusqu’à 600 mètres, des unités blindées ou mécanisées, il est équipé du poste de tir pour missiles Eryx avec 4 missiles embarqués ;
• VBL AT4CS : destiné au combat anti-blindé très courte portée, jusqu’à 250 m avec emport de 5 munitions ;
• VBL PC (châssis long) : poste de commandement avec 2 postes radio VHF et un poste HF/BLU ;
• VBL RECO 12.7 (châssis long) : équipé d'une mitrailleuse de 12,7 mm en superstructure, d'une portée maximale effective de 2000 m ;
• VBL RECO lance-grenades : équipé d'un lance-grenades de 40 mm d'une portée de 2000 m ;

Versions export :

• VBL TOW : équipé d’un poste de tir lance-missiles anti-char américain TOW, destiné au combat anti-char longue portée, jusqu’à 3 750 m. Emport de 4 munitions ;
• VBL CANON de 20 mm : (prototype) est équipé d’un tourelleau armé d’un canon automatique de 20 mm permettant au tireur de sélectionner le type de munitions selon la cible (véhicules non blindés, blindés légers et moyens, hélicoptères). Ce véhicule permet le déplacement rapide d’un moyen d’appui performant contre l’infanterie, les véhicules de combat blindés et les fortifications (anti-sniper dans les immeubles, tir de précision ) ;

Versions prototype :

• VBL TOURELLE FERMEE : est équipé d’une arme de 12,7 mm en superstructure installée sur tourelle à commande électrique déportée.
• VBL SOURCE : est développé par THALES sous mandat DGA. Il consiste en un système d'acquisition vidéo, thermique et laser monté sur un mat entièrement rétractable. Il a été présenté à Sathory en juin 2006.
• VBL MISTRAL (en cours de définition) : il sera destiné à emporter sous blindage le poste de tir sol-air MISTRAL destiné à protéger les forces en opérations avec 6 missiles emportés.
• VBL AZUR (action en zone urbaine) : modifié pour le combat en zone urbaine, ce véhicule devrait être équipé de coupe-fils, de lance-grenade (à l'avant et à l'arrière), d'un pare-buffle, d'un panneau d'identification, de porte-coffres latéraux et d'un phare de recherche

14 pays ont acheté le VBL (en plus de la france):

• Cameroun
• Djibouti
• Gabon
• Grèce
• Indonésie
• Koweït
• Mexique
• Niger
• Nigeria
• Oman
• Portugal
• Qatar
• Rwanda
• Togo