Avant d'être achetée par le groupe de Richard Branson, elle s'appelait British Atlantic Airways et effectuait la desserte des îles Malouines depuis 1982. Dès son rachat en 1984, elle se lance dans les vols transatlantiques entre New York et Londres.
Aujourd'hui, c'est la deuxième compagnie long-courrier du Royaume-Uni derrière British Airways. Sa flotte est composée de Boeing 747 et d'Airbus A340 (la 1 à le faire).
Londres (Aéroport de Londres Heathrow), hub principal
Londres (Aéroport de Londres Gatwick), hub principal
Manchester, hub secondaire
Glasgow, vols saisonniers
Océanie
Sydney – via Hong Kong
Filiale
Le 28 septembre 2004, Virgin Atlantic et le gouvernement du Nigeria signent l'accord qui ouvre la voie à la création de Virgin Nigeria. Laquelle est détenue à 49% par Virgin Atlantic et 51% par le Nigeria.
Incidents et accidents
Airbus 340-600 à Tokyo-Narita
Le 19 juin 1984, durant la finale de test de vol CAA avant l'achat définitif, un réacteur prit feu en raison d'une ingestion d'oiseau. L'avion s'est néanmoins posé sans souci.
Le 1 juin 1996, le vol VS007 venant de Londres vers Los Angeles fit un atterrissage d'urgence à Iqaluit après qu'un passagers fut victime d'une attaque cardiaque. Un des réacteurs du 747 heurta une pompe au décollage sur le tarmac, ce qui causa des dommages sérieux sur la carlingue et au réservoir. L'avion atterrit et fit des réparations durant 4 jours.
Le 5 novembre 1997, un Airbus A340-300 G-VSKY dut faire un atterrissage d'urgence à l'Aéroport d'Heathrow. L'appareil et la piste furent endommagés durant l'impact à l'atterrissage. La carlingue et les passagers furent évacués sans dommage important.
Le 8 février 2005, dans l'Airbus A340-600 en route depuis Hong Kong à destination de Londres, le panneau de contrôle de l'essence eu un problème technique ce qui causa un dysfonctionnement de transfert entre les réservoirs. Le moteur extérieur gauche perdit de la puissance, et peu après, le moteur extérieur droit commença également à perdre de la puissance jusqu'à ce que l'équipage fasse le transfert manuellement. L'équipage a dévié vers Amsterdam, ou l'avion fit un atterrissage sans problèmes.
Le 15 juillet 2006, G-VWKD (un Airbus A340-600), pendant le décollage de Hong Kong International Airport, a été endommagé par un tailstrike et dût larguer du carburant dans l'espace aérien de Hong Kong et revenir à l'aéroport pour des réparations. G-VMEG (un autre A340-600) fut envoyé pour assurer le transport des passagers.
Le 24 août 2006, des passagers furent "emprisonnés" à bord du vol VS63 (Boeing 747-400) quand il fut découvert qu'un des pneus de l'avion présentait une déformation. Des policiers montèrent à bord du 747 au cas où des passagers, parmi lesquels se trouvaient un couple en lune de miel, provoquent des émeutes. Le vol, de Londres Gatwick à La Havane, aurait dû partir à 9h30. À 10h, les portes furent fermées. À 11h, l'équipage annonça qu'il y avait un problème technique qui prendrait 15 minutes à résoudre. À 11h30, les passagers furent informés qu'ils attendaient une "pièce de rechange", qui arriverait deux heures plus tard, et que le décollage serait "proche". Mais à 14h45, on annonça aux passagers que les repas devaient être remplacés, et que si l'avion n'était pas prêt pour décoller à 15h30, ils ne pourraient pas continuer. À 15h35, le décollage fut finalement annulé à cause du pneu. Le vol fut officiellement annulé à 16h, et une demi-heure plus tard, les passagers furent débarqués et durent encore attendre leurs bagages. Le vol VS63 fut reprogrammé le jour suivant et un hôtel fut offert aux 352 passagers.
