Astronautes du Programme Mercury sur un C-131 en vol parabolique, 1959
L'impesanteur obtenue lors d'un vol parabolique permet l'entrainement des astronautes.
Les différentes phases d'un vol parabolique
Le vol parabolique est un moyen d'être en impesanteur pendant une vingtaine de secondes. Les inconvénients majeurs sont la faible durée, la faible qualité (0,01 g d'accélération résiduelle) et le volume restreint.
Un objet est soumis à l'impesanteur lorsque l'ensemble des forces gravitationnelles et inertielles auxquelles il est soumis possède une résultante et un moment résultant nuls. Si l'on néglige les forces de frottements, un solide lancé (avec ou sans vitesse initiale) n'est soumis qu'à son poids. On démontre qu'il décrit alors une parabole. Le principe du vol parabolique est de reproduire une courbe la plus proche possible d'une parabole, afin que les expériences situées à l'intérieur de l'avion soient en état de quasi-impesanteur. Il faut un pilotage fin qui nécessite deux pilotes qui commandent chacun un axe différent.
L'impesanteur sert pour des expériences physiques, biologiques, chimiques, grâce aux effets immédiats qu'elle présente à savoir une absence de :
Elle présente aussi l'amplification des phénomènes de :
Seul l'avion permet d'embarquer des expériences de 5 tonnes en impesanteur.
D'autres moyens usuels pour créer de l'impesanteur peuvent être: