World Solar Challenge

Le World Solar Challenge ((en) défi solaire mondial) est une course de voitures propulsées à l'énergie solaire sur une distance de 3 021 km en Australie centrale entre les villes de Darwin et Adélaïde. La course attire des équipes des quatre coins du Monde, la plupart sont issues d'universités ou d'entreprises affiliées à de grandes écoles.

Cette course a été créée par le danois Hans Thostrup en 1987.

L'objectif principal de la course est de promouvoir les voitures solaires et d'ainsi sensibiliser le monde entier aux problèmes liés à l'environnement, l'écologie et donc la protection de la planète.

• La course se déroulant sur les routes publiques, les voitures doivent être conformes aux règles de la circulation.
• Entre 2 et 4 conducteurs doivent être inscrits. Si le poids du chauffeur (incluant les habits) est inférieur à 80 kg, du poids lui est rajouté jusqu'à atteindre les 80 kg réglementaires.
• Les dimensions maximales des véhicules sont : 5m de long, 2m de large et 1,6m de haut.
• La période pour conduire est entre 8 heures du matin et 17 heures du soir. Le chauffeur a le droit de conduire 10 minutes de plus afin de trouver un endroit plus approprié pour dormir. Ces dix minutes (maximum) seront reportées au lendemain et le chauffeur partira 10 minutes plus tard.
• Au long du parcours il existe des checkpoints où chaque voiture doit s'arrêter 30 minutes. Seule la maintenance est autorisée (mais pas les réparations) durant ces pauses.
• La capacité des batteries est limitée à 5 kWh maximum. Au départ de la course les batteries peuvent être complètement chargées (c’est-à-dire pleines). Les batteries ne peuvent pas être changées durant la compétition, sauf si elles rendent l'âme. Mais une pénalité de temps sera ajoutée si les batteries sont changées.
• Excepté pour les dimensions extérieures de la voiture, il n'y a aucune restriction concernant le design et la construction de la voiture.
• La décéleration du système de freins doit être d'au moins 3.8 m/s².

Le bon équilibre entre les ressources en énergie et la consommation est la clé pour gagner cette course. La vitesse optimale du véhicule change constamment en fonction de la météo et du niveau de charge des batteries. Les membres de l’équipe, à bord de véhicules d’escorte, récupèrent à distance des données sur l’état de la voiture solaire. Ils entrent ensuite ces données dans des programmes informatiques (conçus avant la course) afin de déterminer la meilleure stratégie de conduite.
Il est également important de charger les batteries autant que possible du lever du soleil jusqu’à 8 heures et de 17 heures au coucher du soleil. Les panneaux solaires sont généralement dirigés perpendiculairement aux rayons incidents du soleil pour capter le plus d’énergie possible. Pour cela, la voiture est souvent entièrement inclinée.

• La première course eut lieu en 1987 et le gagnant "GM'S Sunracer" remporta la course avec une vitesse moyenne de 97 km/h.
• En 1990 la course fut gagnée par "Spirit of Biel", construit par l'école d'ingénieur de Bienne en Suisse.
• En 1993 et 1996, Honda gagna les honneurs.
• En 1999 les australiens "Aurora" gagnèrent. La course qui se déroulait tous les 3 ans se déroula désormais tous les 2 ans.
• En 2001 "Nuna" de l'université technologique de Delft en Hollande participe pour la premère fois et s'offre la plus haute marche du podium.
• En 2003 c'est le "Nuna 2" qui gagne avec une moyenne de 97 km/h.
• En 2005 l'équipe "Nuna" marque leur troisième victoire avec une moyenne de 103 km/h.

La prochaine course aura lieu du 21 au 28 octobre 2007, 20 ans après la première.