Autel (constellation) - Définition

Introduction

Autel
Désignation
Nom latin	Ara
Génitif	Arae
Abréviation	Ara
Observation
Ascension droite	Entre 246,3° et 270,0°
Déclinaison	Entre -67,5° et -45,5°
Taille observable	237 deg² (63e)
Visibilité	Entre 25° N et 90° S
Méridien	20 août, 21h00
Étoiles
Brillantes (m≤3,0)	2 (α, β)
À l’œil nu	72
Bayer / Flamsteed	15
Proches (d≤16 al)	1
La plus brillante	β Ara (2,84)
La plus proche	Gliese 674 (14,8 al)
Objets
Objets de Messier	0
Essaims météoritiques	Aucun
Constellations limitrophes	Couronne australe Oiseau de paradis Paon Règle Scorpion Télescope Triangle austral
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L'Autel est une constellation de l'hémisphère céleste sud, entre le Centaure et le Loup. L'Autel (Ara en latin) était l’une des 48 constellations identifiées par Ptolémée.

Histoire

Ce groupe d'étoiles peu lumineuses faisait partie des constellations du Centaure et du Loup avant d'en être séparé par la création de la Règle.

L'Autel est identifié comme l'autel du centaure Chiron (ou, moins souvent, comme celui de Noé, de Moïse, de Salomon ou de Dionysos).

Étoiles principales

L'Autel occupe une partie du ciel traversée par la Voie lactée. Bien que ses étoiles ne soient pas très brillantes à l'œil nu, plusieurs d'entre elles ont une magnitude absolue assez élevée.

β Arae

L'étoile la plus brillante de l'Autel n'est pas son α mais sa β, avec une magnitude apparente de 2,84. β Ara est une géante rouge relativement éloignée (700 années-lumière), 4 600 fois plus lumineuse que le Soleil et 92 fois plus grande.

α Arae

Unique étoile de la constellation portant un nom spécifique, Choo (« le bâton » en chinois), α Ara n'est moins lumineuse que β Ara que d'un petit pourcent. Choo est une étoile chaude bleue, 2 200 fois plus lumineuse que le Soleil, mais seulement cinq fois plus large.

Choo tourne très rapidement sur elle-même, en 3,8 heures à l'équateur, à la vitesse de 315 km/s. Elle est apparemment entourée d'un disque d'hydrogène ionisé.

Choo est une étoile double. Son compagnon n'est que de magnitude 11.

Autres étoiles

ζ Ara est une géante rouge. γ Ara, une supergéante, est une étoile double.

Observation du ciel

Localisation de la constellation

L'autel fait partie du groupe d'étoile à l'est de l'alignement formé par alpha et bêta du centaure (les deux pieds du Centaure). Il est situé au sud de la queue du Scorpion, dans l'alignement assez net que forment les « yeux du chat » (λ et ν Sco) et θ Sco.

Forme de la constellation

La constellation est assez faible, et il faut de bonnes conditions de visibilité pour y voir une forme.

La partie la plus évidente est la paire d'étoiles que forment β et γ Ara. Dans leur alignement, on peut repérer Choo (α Ara) à ~5° plus au Nord, δ Ara à ~5° au Sud, et dans la perpendiculaire, ζ Ara à ~5° à l'Ouest.

Partant de ζ Ara, on repère suivant une ligne parallèle à la précédente ε Ara à ~3° au Nord, et η Ara à ~3° au Sud.