ISO (télescope spatial) - Définition

Introduction

Le télescope spatial ISO (pour Infrared Space Observatory) fut envoyé par l’ESA en 1995. Sa durée de vie fut de 28 mois. Son but scientifique était de faire des observations astronomiques dans les domaines de l’infrarouge moyen et lointain, entre 2 et 200 µm.

Les deux classes privilégiées d’objets observés avec cet instrument auront été les galaxies infrarouges distantes et les nuages moléculaires, comme rho-Ophiuchus ou les nébuleuses d’Orion.

Ce télescope constitue en fait le premier satellite IR pointé, successeur d’IRAS, satellite ayant fait une observation complète du ciel par balayage (survey) dans plusieurs bandes infrarouges.

Caractéristiques

Le miroir d’ISO mesure 70 centimètres de diamètre et quatre groupes d’instruments sont à bord :

• CAM deux caméras (chacune de 32x32 pixels) dans l’infrarouge proche et moyen, avec des roues à filtre

(SW-CAM couvre la gamme 2 à 6 µm, LW-CAM la gamme 5 à 15 µm);

• PHOT (ou PHT) des spectromètres/imageurs couvrant une large gamme spectrale de 5 à 210 µm ;
• SWS un spectrographe dans la gamme 5 à 35 µm ;
• LWS un spectrographe dans la gamme 35 à 205 µm.

Le satellite, réalisé par Aerospatiale au Centre spatial de Cannes Mandelieu, a continué à fonctionner aussi longtemps qu’il a disposé de réserves d’hélium liquide pour refroidir les instruments en dessous de -269 °C. Après ce point, il n’a encore obtenu des résultats partiels que pendant 150 heures.

Successeurs d’ISO

Après ISO, d'autres télescopes spatiaux IR sont lancés:

• Wire (USA, échec du lancement en 1999)
• Spitzer (USA, lancé en 2003)
• ASTRO-F (Japon, lancé début 2006)
• Herschel (Europe, lancé en mai 2009, conjointement à Planck).