Les processeurs CISC embarquent un maximum d'instructions souvent très complexes mais prenant plusieurs cycles d'horloge. À l'opposé, les processeurs RISC ont un jeu d'instructions plus réduit mais chaque instruction n'utilise que quelques cycles d'horloge.
Tous les instructions des processeurs RISC sont de la classe « registre-registre ».
Le jeu d'instruction x86 (CISC) équipe tous les processeurs compatibles avec l'architecture intel (qu'ils soient construit par Intel ou AMD).
La famille des processeurs PowerPC utilise un jeu d'instruction RISC.