Ouessant (race ovine) - Définition

Introduction

Ouessant
Mouton d'Ouessant
Espèce	Mouton (Ovis aries)
Région d’origine
Région	Île d'Ouessant,  France
Caractéristiques
Taille	Naine
Robe	Noire, trace marron
Autre
Diffusion	Locale
Utilisation	Écologie, animal d'agrément;
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Le mouton d'Ouessant est une race ovine, qui, comme son nom l'indique est originaire de l'île d'Ouessant dans le Finistère. Il a disparu de cette île durant le XX^e siècle suite à l'arrivée de moutons continentaux qui se sont métissés aux animaux locaux. La race a pu être sauvée grâce à quelques animaux retrouvés dans des propriétés sur le continent, et n'est aujourd'hui plus menacée.

Le mouton d'Ouessant est un mouton noir de très petite taille peu productif et peu prolifique. Il est toutefois très rustique, et il se montre intéressant comme animal d'agrément pour entretenir des grandes propriétés.

Origine

On ne connaît pas avec précision l'origine de la race. Toutefois, elle semble implantée depuis très longtemps dans sa région d'origine, des documents de 1750 indiquant la présence de moutons sur l'île d'Ouessant et les monts d'Arrée en Bretagne. Le cheptel continental disparait progressivement au cours du XX^e siècle à la suite de métissage avec d'autres races bretonnes. En 1911, l'Encyclopædia Britannica indique que l'île d'Ouessant est peuplée de petits moutons noirs. C'est également à cette époque que la race acquiert son nom définitif de mouton d'Ouessant.

Les importations de moutons blancs, dont la laine est mieux adaptée au marché, sur l'île au début du XX^e siècle engendrent divers métissages qui font peu à peu disparaître la race d'origine. À partir de 1976, le sauvetage de la race est entrepris par un groupe d'éleveurs passionnés emmenés par Paul Abbé. Ils s'appuient sur des troupeaux aux caractéristiques proches de celui que l'on pouvait trouver sur l'île à l'origine. Ces animaux, conservés sur le continent comme animal d'agrément dans de grandes propriétés comme celle de la famille De Goulaine à Saint-Étienne de Corcoué en Loire-Atlantique, sont récupérés par des éleveurs qui forment le Groupement des éleveurs de mouton d'Ouessant (GEMO). Sous leur impulsion, les effectifs passent de 486 à plusieurs milliers entre 1977 et 2007. La race n'est actuellement plus menacée.

Aptitudes

Dans son île historique, cette race fournissait de la laine de bonne qualité et de la viande. Toutefois, du fait de sa petite taille, il est très peu productif et donc absolument pas rentable. Par ailleurs, il est très peu prolifique avec seulement un agneau par portée. Aujourd'hui, sa taille miniature lui fait servir de « tondeuse écologique » dans les parcs et jardins. Ce n'est cependant pas un animal de compagnie car il est craintif. Comme tous les moutons, il a l'instinct grégaire et demande à ne pas être élevé seul. C'est une race extrêmement rustique, qui peut passer toute l'année au grand air sans problèmes. Elle peut se contenter d'une nourriture médiocre et on peut l'élever là où nul autre mouton pourrait vivre.

Description

Tête d'une brebis Ouessant

Le mouton d'Ouessant a le dos droit, la poitrine profonde et le bassin et le garrot larges. Ses membres sont fins, et se terminent par un onglon sombre. Sa laine est la plupart du temps noire, mais il existe aussi des individus bruns ou blancs, leur peau restant noire et leur couleur étant unie. La couleur est toujours unie. Ils sont acceptés par le standard de la race. La toison recouvre le front et une partie des joues. Elle est semi-fermée, avec des mèches de bonne taille. La laine est de finesse moyenne. La tête est fine et régulière et présente un chanfrein droit. Elle porte de petits oreilles fines et dressées. Les mâles ont des cornes torsadées qui s'enroulent autour des oreilles.

C'est la plus petite race ovine française, avec une taille maximale de 0,46 m pour les femelles et 0,49 m pour les mâles, avec un poids n'excédant pas 40 kg.