Paul Tibbets - Définition

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Introduction

Tibbets saluant des photographes et des militaires depuis la cabine d'Enola Gay, peu avant le départ de Tinian.

Tibbets en 2003

Paul Warfield Tibbets Jr, (23 février 1915 à Quincy, Illinois, États-Unis - 1^er novembre 2007 à Columbus, Ohio, États-Unis) était un pilote militaire américain, qui fut chargé de lancer la première bombe atomique sur Hiroshima le 6 août 1945.

Biographie

Paul Warfield Tibbets Jr. est le fils de Paul Warfield Tibbets Sr. (1889-1968) et d'Enola Gay Hazard Tibbets (1893-1983).

Le 25 février 1937, Tibbets s'engage comme élève pilote dans l'United States Army Air Corps à Fort Thomas dans le Kentucky. Il devient second lieutenant en 1938. Après l'entrée en guerre des États-Unis, il est nommé en mars 1942, commandant du 340^e escadron de bombardiers (97^e groupe de bombardiers lourds) qui vole sur des Boeing B-17 Flying Fortress. Basé dans un camp de la Royal Air Force à Polebrook, il pilote le bombardier de tête de la première mission du 8th USAAF sur l'Europe le 17 août 1942. Plus tard il participe à des missions sur le théâtre méditerranéen avant de retourner aux États-Unis pour tester le nouveau Boeing B-29 Superfortress. Tibbets est considéré comme « le meilleur aviateur » de l'Air Force. Eisenhower lui-même confirmera cette réputation, Tibbets lui ayant servi de pilote personnel durant la guerre.

En septembre 1944, il est choisi pour commander un projet qui se déroule au Wendover Army Air Field dans l'Utah, et qui deviendra le 509th Composite Group directement lié au Projet Alberta du Projet Manhattan.

C'est en tant que colonel qu'il prend les commandes du bombardier B-29 Enola Gay qui largua la première bombe atomique offensive sur Hiroshima au Japon, le 6 août 1945. Enola Gay était le prénom de la mère de Tibbets. Le 6 août 1945 à 2h45 du matin, Enola Gay embarqua la bombe Little Boy qui fut larguée sur Hiroshima vers 8h15.

Il reçoit la Distinguished Service Cross. Il se marie avec Andrea durant les années 1950. En 1959, Tibbets est promu au grade de Brigadier Général. Le film Le Grand Secret (Above and Beyond, 1952) décrit l'histoire de Tibbets (interprété par Robert Taylor) et de sa première femme Lucy durant la guerre. En 1980, un téléfilm avec Patrick Duffy (Tibbets) et Kim Darby (Lucy), Enola Gay: The Men, the Mission, the Atomic Bomb, retrace la vie du pilote. Tibbets fut aussi représenté dans les films Day One et The Beginning or the End.

Durant les années 1960, Tibbets est envoyé comme attaché militaire en Inde mais il devra quitter le pays suite à des protestations. Il part à la retraite le 31 août 1966 après presque 30 ans de carrière militaire.

Son état de santé s'est détérioré en septembre 2007 et il meurt le 1^er novembre 2007 à Columbus, dans l'Ohio. Avant son décès, il a fait savoir qu’il ne voulait ni funérailles ni pierre tombale, par peur de déclencher des manifestations de protestations.