Son aire de répartition comprends toutes les montagnes d'Europe de la Scandinavie à l'Italie et la Grèce.
En France il est présent dans les Pyrénées, le massif central et les Alpes,.
Il est inféodé aux prairies humides et aux bois clairs des montagnes vers 2000 mètres.
Le Parnassius mnemosyne est une espèce protégée : il est sur la liste des insectes strictement protégés de l'annexe IV de la Directive Habitats du Conseil de l'Europe concernant la conservation des habitats naturels ainsi que de la faune et de la flore sauvages du 21 mai 1992 et en France est sur la liste rouge des insectes de France métropolitaine (arrêté du 23 avril 2007 abrogeant l'arrêté du 22 juillet 1993 fixant la liste des insectes protégés sur le territoire français métropolitain).
L'hivernation se fait au stade d'œuf, plus rarement de chenille
Les plantes hôtes sont des Corydalis,herbacées annuelles ou vivaces de la famille des Fumariacées, surtout Corydalis cava et Corydalis solida.