Le cantonnement téléphonique est un système de cantonnement assez primitif. Il repose intégralement sur la vigilance humaine, et les échanges d'information se font par dépêche téléphonique. On le rencontre sur des lignes au trafic très faible, notamment sur les lignes à signalisation simplifiée et les lignes à trafic restreint (VUTR).
Du fait de sa faible sécurité, il n'est plus employé en France sur des ligne ouvertes au trafic voyageur, où il a été remplacé par le CAPI.