L' architecture totalitaire est née en Italie dans les années 20 avec l'ascension du fascisme. Elle se répand rapidement dans les pays totalitaires d'Europe telle que l'Allemagne nazie et l'Union soviétique de Staline jusqu'à la fin de la Seconde Guerre mondiale. L'architecture totalitaire fait appel aux valeurs architecturales classiques gréco-romaines. Toutefois l'Union soviétique s'est aussi fortement inspirée du mouvement moderne des années 30, notamment l'œuvre d'Auguste Perret, et l'Italie du style international, que l'on peut découvrir lors de la réalisation de la Maison du Fascisme de Côme de l'architecte Giuseppe Terragni (voir photo).