Aitken (cratère)

Aitken est un cratère d'impact sur la face cachée de la Lune. Le nom fut officiellement adopté par l'Union astronomique internationale (UAI) en 1970, en référence à l'astronome américain Robert Grant Aitken (31 décembre 1864 – 29 octobre 1951).

L'observation du cratère fut rapportée pour la première fois en 1965 par la sonde spatiale soviétique nommée Zond 3.

Aitken est caractérisé par une forme de cratère qui n'est pas tout à fait circulaire : sa largeur crête-à-crête varie notablement, la portion la plus étroite se situant au sud-ouest. Son fond est plat, de faible albédo, parsemés de petits cratères, et possède un pic central. Le rebord intérieur du cratère forme des terrasses. Des écoulements plus sombres de laves de mare lunaire apparaissent en évidence sur diverses niveaux du site, tant dans les murs des terrasses que dans les petits cratères alentours; l'intérieur d'Aitken a ainsi été reformé par de tels écoulements, particulièrement au sud.

Composition du pic central :

• signature spectale d'anorthosite pure (> 90%), roche formée alors que la Lune était encore au début en fusion, lorsqu'un plagioclase de faible densité minérale flottait à sa surface.
• signature spectale d'anorthosite plus gabbro, norite, et troctolite, avec un taux de plagioclase compris entre 85 et 90%,
• signature spectale d'anorthosite plus gabbro, norite, et troctolite, avec un taux de plagioclase compris entre 80 et 85%.

Voici la liste des reliefs de la Lune environnant le cratère :

La carte topographique ci-contre à droite montre la face cachée de la Lune par la sonde Clementine : le cratère Aitken se trouve en haut du cercle noir représentant les limites du bassin Pôle Sud-Aitken, plus grand cratère d'impact visible connu de la Lune et même du système solaire avec environ 2500 km de diamètre et 13 km de profondeur. La couleur rouge représente les hautes élévations, le pourpre les basse élévations, la tache blanche le Pôle Sud.

Les cratères dits satellites sont de petits cratères situés à proximité du cratère principal, ils sont nommés du même nom mais accompagnés d'une lettre majuscule complémentaire (même si la formation de ces cratères est indépendante de la formation du cratère principal). Par convention ces caractéristiques sont indiquées sur les cartes lunaires en plaçant la lettre sur le point le plus proche du cratère principal. Liste des cratères satellites de Aitken  :

Le cratère satellite Aitken Z chevauche le bord nord du cratère. Un peu plus au nord, Aitken A, plus petit, est entouré d'ejecta d'un albédo plus élevé.