Amarante (plante)

Amarante
Classification classique
Règne	Plantae
Division	Magnoliophyta
Classe	Magnoliopsida
Ordre	Caryophyllales
Famille	Chenopodiaceae
Genre
Amaranthus L.
Classification phylogénétique
Ordre	Caryophyllales
Famille	Amaranthaceae

Les Amarantes (ou Amaranthes) sont des plantes annuelles de la famille des Amaranthacées appartenant au genre Amaranthus, dont certaines espèces sont cultivées comme plantes potagères, pour leurs feuilles comestibles à la manière des épinards ou pour leurs graines, et parfois comme plantes ornementales pour leur floraison en épis spectaculaires.

Certaines espèces sont des mauvaises herbes communes dans les champs cultivés. Des cas de résistance à l'herbicide Roundup venu de maïs OGM ont été recensés aux États-Unis d'Amérique. La plante s'y est adaptée et s'est démultipliée dans les champs traités avec cet herbicide par une plus grande capacité de résistance.

Amaranthus vient du grec ancien Αμάρανθος, formé du privatif a-, « sans » et de maranthos, « qui se fane » (elle est de ce fait un symbole de l'immortalité). L'amarante a la réputation de ne pas se faner. Certaines espèces sont d'ailleurs utilisées dans les bouquets secs.

Depuis très longtemps, diverses espèces d’amarantes sont cultivées pour l’alimentation en Asie, en Amérique et en Afrique. Ainsi, Amaranthus caudatus, A. cruentus et A. hypochondriacus jouèrent un rôle alimentaire important dans les civilisations Mayas, Aztèques et Incas. Depuis plusieurs millénaires, les graines ont été consommées grillées (comme le pop-corn) ou sous forme de farine tandis que les feuilles étaient cuisinées comme légumes verts. Ainsi que l'explique D. Guillet (2002, p. 373) : « La culture de l'Amaranthe fut à son apogée durant l'Empire Aztèque. Pour le peuple Aztèque, l'Amaranthe possédait une valeur nutritionnelle, thérapeutique et rituelle. » Après la conquête espagnole du Mexique, leurs cultures furent interdites car elles servaient dans divers offices religieux Aztèques. Du fait de cette interdiction et de la violente répression qui sévissait durant plusieurs siècles à l'encontre des jardiniers qui continuaient à cultiver cette plante, l'Amaranthe a, depuis le XX siècle, presque totalement disparu de l'alimentation mexicaine, alors même qu'elle entrait dans la constitution de très nombreux plats aztèques (tamale, sauce, tortillas et boissons).

Le genre Amaranthus comprend une soixantaine d'espèces, originaires principalement des régions tropicales et tempérées d'Amérique et d'Asie, dont :

• • Amaranthus albus, amarante blanche
• Amaranthus blitoides, amarante fausse-blette
• Amaranthus blitum, amarante blette
• Amaranthus bouchonii, amarante de bouchon
• Amaranthus caudatus, amarante caudée, amarante queue de renard
• Amaranthus cruentus, amarante rouge
• Amaranthus gangeticus, brède de Malabar (fleur comestible)
• Amaranthus graecizans, amarante africaine
• Amaranthus hybridus, amarante hybride
• Amaranthus oleraceus, amarante potagère
• Amaranthus palmeri
• Amaranthus paniculatus, amarante gigantesque
• Amaranthus retroflexus, amarante réfléchie
• Amaranthus salicifolius, amarante à feuille de saule
• Amaranthus spinosus, épinard piquant, épinard cochon
• Amaranthus tricolor, amarante tricolore
• Amaranthus viridis, amarante verte

Un poème en vers sans titre d'Arthur Rimbaud daté de Juillet 1872 commence par "plates-bandes d'amarantes", et est souvent désigné par ces termes.

Dans son dernier album, Dark Passion Play le groupe de métal Nightwish, consacre une chanson entière (Amaranth) à cette espèce, "Caresse l'unique, celle qui ne fane jamais, (...) caresse l'unique, l'amarante cachée, dans la terre de l'aube."