Arbre de soie

Arbre de soie
Classification classique
Règne	Plantae
Sous-règne	Tracheobionta
Division	Magnoliophyta
Classe	Magnoliopsida
Sous-classe	Rosidae
Ordre	Fabales
Famille	Mimosaceae
Genre	Albizia
Nom binominal
Albizia julibrissin Durazz., 1772
Synonymes
Acacia julibrissin Willd. Acacia nemu Willd. Albizia nemu (Willd.) Benth. Feuilleea julibrissin (Durazz.) Kuntze Mimosa julibrissin (Durazz.) Scop. Mimosa speciosa Thunb. Sericandra julibrissin (Durazz.) Raf.
Classification phylogénétique
Clade	Angiospermes
Clade	Dicotylédones vraies
Clade	Rosidées
Clade	Fabidées
Ordre	Fabales
Famille	Fabaceae
Sous-famille	Mimosoideae
Espèce	Albizia julibrissin

L'arbre de soie (Albizia julibrissin), dit aussi acacia de Constantinople, est un arbre à feuillage caduc de la famille des Fabacées originaire d'Asie de l'Est et du Sud, de l'Iran jusqu'en Chine et Corée.

L'épithète scientifique julibrissin est une corruption du mot persan "Gul-i Abrisham" (گل ابریشم), qui veut dire "fleur à soie". Albizia julibrissin est aujourd'hui appelé en Iran, Shabkhosb (شب‌خسب), qui signifie "le dormeur de nuit". Au Japon, l'arbre porte les noms de Nemunoki, Nenenoki ou Nemurinoki qui signifient tous "arbre dormeur". Aux États-Unis, on l'appelle par erreur Mimosa.

C'est un arbre qui peut atteindre 12 m de haut avec un houppier en couronne.

Son écorce est gris-vert et se raye verticalement en vieillissant.

Ses feuilles longues de 20 à 45 cm et larges de 12 à 25 cm sont bipennées et se referment la nuit, caractéristique qu'il partage avec d'autres membres de la sous-famille des Mimosoidées. Les folioles, qui ont une longueur d'environ 18 mm, présentent une nervure principale excentrée.

Ses fleurs, appréciées des pépiniéristes, sont de couleur rose-pâle à rose-rouge et rassemblées en panicules à l'extrémité des branches. Elles apparaissent en été, n'ont pas de pétale mais un grand nombre d'étamines de 2 à 3 cm de long. Elles sont appréciées des abeilles, papillons et des oiseaux.

Le fruit est une gousse plate de 10 à 20 cm long et 2 à 3 cm de large contenant de nombreuses graines.

L'Albizia julibrissin ne vit généralement pas plus de 25 ans.

Originaire de l'Asie, de l'Iran jusqu'en Chine et en Corée, cet arbuste a été répandu par l'homme sur presque tous les continents.

Il pousse facilement à l'état naturel et est aujourd'hui considéré comme une espèce invasive au Japon et dans de nombreux états américains. Des recherches sont actuellement en cours aux États-Unis pour produire des variétés sans graine pouvant être plantées sans risque.

Assez résistant à la sécheresse, il préfère les sols siliceux et peut résister à des températures hivernales de -10 °C.

L'arbre de soie est largement utilisé comme plante ornementale en raison de sa belle floraison et de son port étalé qui fournit de larges zones d'ombre. Il est planté dans les jardins et les parcs, mais aussi comme plante d'alignement en milieu urbain.

Au Japon, Albizia julibrissin f. rosea est parfois utilisé pour faire des bonsai atypiques.

L'écorce est utilisée pour traiter les ecchymoses et comme vermifuge.

Les graines sont utilisées pour nourrir le bétail et les fleurs sont une bonne source de nectar pour les abeilles.

Il existe plusieurs variétés présentant des fleurs de couleurs blanches, jaunes, rose ou rouges. Des cultivars diffèrent dans la couleur des feuilles tels le Summer Chocolate à feuillage bronze, le Ishii Weeping (ou Pendula) à port retombant ou le Ombrella à port en parasol.