Argousier

Argousier
Classification classique
Règne	Plantae
Division	Magnoliophyta
Classe	Magnoliopsida
Ordre	Proteales
Famille	Elaeagnaceae
Genre	Hippophae
Nom binominal
Hippophae rhamnoides L., 1753
Classification phylogénétique
Ordre	Rosales
Famille	Elaeagnaceae

L'argousier (Hippophae rhamnoides) est une espèce du genre Hippophae (du grec, Hippo "cheval" et phaos "reluire" car les chevaux qui consomment les feuilles et les rameaux d'argousier prennent du poids et ont un pelage reluisant). C'est un arbrisseau dioïque sauvage épineux de la famille des Élaéagnacées, assez commun en Europe et en Asie.

Noms vernaculaires : Olivier ou Ananas de Sibérie, saule épineux, faux nerprun, bourdaine marine, argasse, grisset, épine luisante.

Arbrisseau très épineux, au port buissonnant, de 2 à 3 mètres de haut, il peut prendre parfois le port d'un arbuste et atteindre jusqu'à six mètres.

Les feuilles, caduques, alternes, simples, sont très étroites et présentent une seule nervure. Le pétiole est très court. Le limbe est vert à la face supérieure, et gris argenté à la face inférieure.

Les fleurs, apétales, très petites, sont verdâtres et apparaissent dès le mois d'avril, avant les feuilles. Les sexes sont séparés (plante dioïque).

Les fruits, de forme ovoïde, sont complexes (fausses drupes), formés d'un akène entouré d'une partie charnue issue de la transformation du réceptacle floral. Extérieurement, ils sont jaune orangé à maturité (vers le mois de septembre) et mesurent de 6 à 8 mm de long.

En France, c'est dans les Alpes du Sud que l'argousier est le plus représenté. Ainsi, dans les hautes Alpes et toutes les alpes du sud, nombre de producteurs fabriquent des spécialités locales à base d'argousier (confitures, pâtes, sirops, jus, etc...) Dans la vallée de la Durance (Alpes-de-Haute-Provence) les productions à base d'argousier font partie des produits du terroir au même titre que la lavande.
Hors de France, cette espèce est spontanée dans les régions tempérées de l'Eurasie :

• Asie : depuis l'Iran et la Turquie, jusqu'à la Mongolie, le Tibet et la Chine (Gansu, Hebei, Qinghai, Shaanxi, Shanxi, Sichuan, Xinjiang, Tibet, Yunnan...), en passant par le Caucase (Arménie, Azerbaïdjan, Géorgie, Daghestan) et l'Asie centrale (Kazakhstan, Kirghizistan, Tadjikistan),
• ainsi que dans le sous-continent indien ;
• Europe : Scandinavie, Îles Britanniques, Europe centrale et occidentale (Autriche, Benelux, Allemagne, Pologne, Suisse...) Europe de l'est (Russie, Ukraine, Moldavie) et Europe méridionale (péninsule Ibérique, France, Italie, Roumanie, ex-Yougoslavie...

C'est une espèce pionnière qui colonise les sols instables et les dépôts alluvionnaires le long des rives des cours d'eau et de la mer. Elle préfère les stations ensoleillées. Ne s'élève pas en altitude au-delà de 2000 m.

• Les fruits, bien que très acides et astringents, sont comestibles sous forme de confiture, compote ou gelée. Ils servent de condiments dans les pays nordiques. Ils sont exceptionnellement riches en vitamine C avec une concentration 5 fois supérieure à celle du kiwi et 30 fois supérieure à celle de l’orange. En Asie, plus de 200 produits alimentaires ou médicinaux sont fabriqués à partir de l'argousier. En France, certains agriculteurs dans la vallée de la Durance ont réagi à la baisse du marché des fruits en se lançant dans la culture de l'argousier.

• La plante présente un intérêt horticole comme arbrisseau d'ornement. Elle est également utile pour stabiliser les sols soumis à l'érosion. C'est une plante améliorante des sols grâce à la présence dans ses racines de nodosités hébergeant des bactéries capables de fixer l'azote atmosphérique.

• L'argousier a plusieurs applications médicinales notamment contre les brûlures et blessures cutanées. L'huile d'argousier est également utilisée par l'industrie cosmétique.

• Dans la septième promendade, Jean-Jacques Rousseau raconte avoir mangé quinze ou vingt Hipophœe lors d'une herborisation autour de Grenoble quand il y séjourna en juillet ou août 1768, sans aucune séquelles. Il semble, malgré sa dénomination, que les baies en question n'aient pas été vénéneuses.

Il existe un certain nombre de cultivars, généralement sélectionnés pour la qualité des fruits :

Femelle :

• 'Gastinia moldovia'

• 'Hergo'

• 'Inermis' - Très peu épineux. Taille inférieure au type.

• 'Leikora' - Assez gros fruits, buisson vigoureux. Une sélection allemande.

• 'Moldovia femelle'

• 'Novostj Altaja' - Peu épineux, productif. Les fruits sont moins acides que ceux du type. Une sélection résistante aux froids prolongés.

• 'Otradnaya' - Une variété hâtive, vigoureuse, résistante au froid.

• 'Prevoshodnaya' - Une sélection russe, aux fruits de meilleure qualité que ceux du type.

• 'Rockorange' - Très productif.

• 'Indian-Summer' - Une sélection Canadienne récente (1996), résistante au froid et à la sécheresse. 165 mg de vitamine C par 100 g de fruits.

• 'Argalp 700' - Argousier à forte teneur en vitamine C soit 700 mg de vitamine C pour 100 g. Une sélection de la société NATVIT France spécialisée dans la mise en culture et la valorisation de l'argousier. La société développe des plants d'argousier dont les baies ont un taux record d'antioxydants ORAC (indice) avec 22 000 unités pour 100 g.

Mâle :

• 'Arborescent masculi' - jusqu'à 8 m de haut

• 'Moldovia mâle'

• 'Pollmix' - (mâle) Une sélection souvent utilisée comme pollinisateur dans les vergers d'argousiers.

• 'Sprite' - (mâle) Une sélection aux dimensions réduites, et au feuillage plus argenté que celui de l'espèce type. Souvent utilisé comme pollinisateur.