La cathédrale de la Transfiguration, à Nijni Novgorod (1822)
Auguste Ricard de Montferrand (né à Paris le 23 janvier 1786, dans la paroisse de Chaillot, 16e arrondissement, et mort en 1858 à Saint-Pétersbourg) était un architecte français.
Henry, Louis, Auguste Ricard est le fils de Benoît Ricard (1747-1788), originaire de Montferrand (Puy-de-Dôme) et de Marie Françoise Louise Fistion dite Fistiony, née vers 1755 et morte à Paris le 26 juillet 1823. Par conséquent, dès son enfance, on ajouta à son patronyme le nom de la ville de Montferrand en référence aux origines de son père et de ses ancêtres. Peu connu en France, Auguste Ricard de Montferrand est un architecte célèbre en Russie, car il est l’auteur de plusieurs ouvrages architecturaux importants, dont la célèbre cathédrale Saint-Isaac de Saint-Pétersbourg (construite de 1818 à 1858).
A vingt ans, Ricard intègre l’école spéciale d’architecture à Paris et alterne ses études avec le service armé dans les troupes de Napoléon.
En 1814, il a l'occasion de faire présenter au tsar Alexandre I un album de dessins et de projets divers (bibliothèque publique, colonne triomphale, statue équestre...), ce qui lui vaut d'être invité à se rendre en Russie.
En 1816, il fait le voyage jusqu'à Saint-Pétersbourg et il y restera jusqu'à sa mort, demeurant dans un hôtel particulier de la Moïka. Il réalise plusieurs projets, dont l'hôtel Lobanov-Rostrovski (1817-1820), des galeries marchandes et l'église du complexe de la foire industrielle de Nijni-Novgorod (1817-1822), le manège de Moscou (1817-1825)...
Mais son chef-d'œuvre est la cathédrale Saint-Isaac. Auguste Ricard de Montferrand réalise un album de 34 dessins qui sont présentés au tsar le 21 décembre 1816. Son projet est accepté et il est nommé architecte de la Cour. La première pierre est posée le 26 juillet 1819. Les travaux pour les fondations commencent juste après et durent cinq années. Les 36 colonnes de granit sont extraites en Finlande. Ricard de Montferrand doit mettre au point des techniques très élaborées pour leur transport et leur pose. La première colonne est érigée le 20 mars 1828. Les murs et les piliers intérieurs sont terminés en 1836 et il faut attendre 1848 pour que l'on termine de dorer la coupole du dôme. Dix années seront encore nécessaires pour que l'ensemble soit terminé.
Le résultat est à la mesure des aspirations de l'empereur et des ambitions de l'architecte qui souhaitait que sa cathédrale puisse être comparée aux plus somptueuses de toutes comme Saint-Pierre de Rome ou Saint-Paul de Londres. Après 39 ans de travaux, Alexandre II inaugure la cathédrale le 30 mai 1858.
le buste de R. de Montferrand dans la cathédrale Saint-Isaac
Une autre de ses célèbres réalisations est la conception et l'érection de la colonne d'Alexandre en 1836. L’architecte s’inspire de la colonne Trajan à Rome et se procure les roches granitiques nécessaires à la construction dans une carrière en Finlande. Trois mille soldats sont réquisitionnés pour l’érection de la colonne, qui pèse 600 tonnes et mesure 47,5 mètres. La colonne alexandrine siège maintenant sur un piédestal à Saint-Pétersbourg. Elle valut à Ricard de Montferrand les éloges du tsar qui lui dira : « Montferrand, vous vous êtes immortalisé ! ». Désormais, il reçoit également une pension et il achète un hôtel particulier au 86 quai de la Moïka. Cette année 1836 est riche en événements, puisqu'il épouse Eloïse Virginie Véronique Pic dite de Bonnière, née à Saint-Cyr de Vaudreuil le 7 brumaire an VI et morte à Meulan le 6 février 1868.
Toujours en 1836, il parvient par des procédés ingénieux, à extraire des cavités de la terre une cloche moscovite nommée "la reine des cloches" et à l'installer sur un piédestal. Fondue en 1733 elle mesure 5,8 m de hauteur et pèse 210 tonnes. Un incendie en 1737 l'avait fait éclater et, depuis, elle était restée en partie enterrée.
Ricard de Montferrand est décédé le 10 juillet 1858 (le 28 juin du calendrier julien) à Saint-Pétersbourg des suites d’une crise aiguë de rhumatismes survenue après une pneumonie. Il voulait être enterré dans la cathédrale Saint-Isaac mais, étant catholique, ce n'était pas envisageable dans une église orthodoxe. La cérémonie eut donc lieu à la cathédrale Sainte Catherine puis le cortège fit trois fois le tour de la cathédrale Saint-Isaac en hommage à son constructeur. Son inhumation eut lieu le 9 novembre 1858 au cimetière Montmartre à Paris.
Selon Catherine Chatin, "le français Auguste de Montferrand fut l'architecte le plus important du néo-classicisme tardif, appelé en Russie Bas Classicisme, et le fondateur de l'éclectisme". La cathédrale Saint-Isaac est révélatrice de l'évolution de l'architecture en Russie au dix-neuvième siècle. L'utilisation des structures métalliques est audacieuse, l'architecture est influencée par l'orientalisme indien et mauresque. L'éclectisme est la réutilisation de formes anciennes et s'inspire de cultures très variées pour créer des formes ou des décors originaux. De nombreux documents de la main même de l'architecte (aquarelles, dessins, plans, commentaires, notes de travail...) permettent de mieux comprendre son travail et de juger ses réalisations à leur juste valeur.
Timbre à l'effigie de Montferrand
De Montferrand à Saint-Pétersbourg - Auguste Ricard de Montferrand (1786-1858). Actes du colloque de Clermont-ferrand (17-18-19 septembre 2008.)
Auguste Ricard de Montefrrand, un architecte français à Saint-Pétersbourg, Catalogue de l'exposition à l'Hôtel du Département, Cour d'honneur René Cassin (du 15 juin au 29 août 2009), Clermont-Ferrand, 2009.
Chouisky, V. : Auguste Montferrand. Histoire de sa vie et de son œuvre, St. Pétersbourg, 2005.
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Lettre inédite de Ricard de montferrand à son ami Favart, 1834-1843, (archives de l'art français tome XVII 1931-32.
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