Boeing E-3 Sentry

Vue de l'avion
Constructeur	Boeing
Rôle	AWACS
Date de retrait	Toujours en service
Nombre construit	68
Équipage
13 à 19
Motorisation
Moteur	Pratt & whitney TF33-100 ou CFM International CFM56
Nombre	4
Type	Turboréacteur à double flux
Dimensions
Envergure	44,42 m
Longueur	46,74 m
Hauteur	12,73 m
Surface alaire	283,35 m²
Masses
À vide	73 480 kg
Carburant	72 240 kg
Maximale	147 415 kg
Performances
Vitesse maximale	850 km/h (Mach 0,7)
Plafond	10 600 m
Rayon d'action	8 000 km
Avionique
Radar AN/APY 2, calculateur IBM CC-1

Le Boeing E-3 Sentry est un avion militaire de surveillance aérienne et de commandement aéroporté (AWACS) développé par les États-Unis. Il a été mis en service en 1977 et exporté vers quelques autres pays. Dérivé de l'avion de ligne Boeing 707, il est équipé d'une antenne radar de 9 mètres de diamètre installée sur le dos (rotodôme) et d'un système complet d'analyse des signaux électromagnétiques. L'équipage comprend, suivant les besoins, entre 13 et 19 membres chargés de traiter les informations remontées par les ordinateurs de bord et de coordonner les avions placés sous leur contrôle. Le E-3 Sentry est relié à la chaine de commandement et peut lui transmettre toutes les données qu'il collecte. Il peut rester en vol pendant 12 heures pour la version avec moteurs CFM56 et 10 h pour celle avec moteurs TF33-100, et plus encore avec un ravitaillement en vol.

Le programme du E-3 Sentry a été lancé en 1965. La proposition de Boeing a été acceptée en 1970 et le premier vol d'un Boeing 707 modifié a eu lieu en 1972. En 1975, l'United States Air Force USAF commence les tests du premier E-3 Sentry de série. Au total, 68 exemplaires ont été construits (dont 3 perdus à ce jour, juillet 2009). Depuis sa mise en service, le E-3 Sentry a subi plusieurs programmes d'amélioration destinés à augmenter ses capacités.

La cellule du Boeing 707 arrivant en fin de vie, le système a été installé sur un Boeing 767 pour le Japon et le E-3 Sentry devait être remplacé par le Northrop-Grumman E-10 MC2A, avant que ce programme ne fut abandonné par l'USAF début 2007.

Une fois le décollage effectué, l'E-3 Sentry gagne son altitude de croisière, à presque 9 000 mètres d’altitude. Pendant la montée, le radar AN/APY 1 tourne à un quart de tour par minute en mode veille, pour lubrifier les roulements à billes des pivots. Arrivé à l'altitude de patrouille, le radar est mis en marche et sa vitesse de rotation passe à 6 tours-minute. L'APY-1 possède sept modes de fonctionnement, détaillés dans le tableau ci-dessous :

La zone de balayage du radar peut être divisée en secteurs, chaque secteur avec un mode de fonctionnement différent. La rotation de l’antenne permet ainsi à chaque région de la zone de détection d’être surveillée à tour de rôle par tous les modes radars en fonctionnement. Ce sont les opérateurs qui déterminent les modes de fonctionnement à utiliser.

• E-3A : version initiale
• KE-3A : version dégradée du E-3A capable également de missions de ravitaillement en vol et de transport
• RE-3A : E-3A remotorisé avec des CFM-56
• E-3B : version améliorée avec 5 consoles supplémentaires et capable de surveillance maritime (24 E-3A mis à jour)
• E-3C : version améliorée améliorée avec 5 consoles supplémentaires (20 E-3A mis à jour)
• E-3D : version pour le Royaume-Uni motorisée avec des CFM-56 et quelques équipements modifiés
• E-3F : version pour la France motorisée avec des CFM56 et quelques équipements modifiés
• E-3 block 40/45 : modernisation en cours par Boeing suite à un contrat du Pentagone en juillet 2003.

•  États-Unis 32 exemplaires en service (+ 2 perdus)
•  Arabie saoudite 5 exemplaires
•  France 4 exemplaires en version E-3F
•  Royaume-Uni 7 exemplaires
• OTAN 17 exemplaires en service (+ 1 perdu)

• Boeing E-767
• E-2 Hawkeye
• Boeing 737 AEW&C
• Embraer EMB-145 AEW&C
• Beriev A-50 Mainstay
• Saab 340 Erieye
• Saab 2000 Erieye