Le Boeing X-51 est un prototype d'avion sans pilote hypersonique équipé d'un superstatoréacteur, devant atteindre Mach 7 (soit 8 575 km/h). Le X-51A WaveRider est un programme conjoint de l'US AirForce, de la DARPA, de la NASA, de Boeing et de Pratt & Whitney. Son nom évoque le mythique X-15.
Description
Le SJX61-2 a réussi différents tests de vitesse, dont celui d'atteindre Mach 5 au Langley Research Center de la NASA à Hampton, Virginie.
D'une longueur de quatre mètres, le X-51 s'élancera depuis un bombardier B-52H, puis sera accéléré par un propulseur d'appoint à une vitesse de Mach 4,7, avant d'utiliser son statoréacteur, qui devrait lui permettre de maintenir une vitesse de Mach 6 pendant au moins 300 secondes. Contrairement aux superstatoréacteurs conçus avant lui, qui utilisaient comme carburant de l'hydrogène, le X-51 utilise un carburant de type militaire. Il est également équipé d'un nouveau système de refroidissement (le nez devrait en effet atteindre une température de 1 480 °C).
Le X-51 utilise un nouveau statoréacteur nommé SJX61.
Essais
Largué à partir d'un avion B-52, le X-51 a réalisé avec succès son premier vol d'essai le 26 mai 2010 en atteignant une vitesse de plus de 7 000 km/h.
