Castanospermum australe

Châtaignier d'Australie
Classification classique
Règne	Plantae
Sous-règne	Tracheobionta
Division	Magnoliophyta
Classe	Magnoliopsida
Sous-classe	Rosidae
Ordre	Fabales
Famille	Fabaceae
Genre	Castanospermum
Nom binominal
Castanospermum australe A.Cunn. & C.Fraser ex Hook.
Classification phylogénétique
Ordre	Fabales
Famille	Fabaceae

Le châtaignier d'Australie (Castanospermum australe) ou Châtaignier de Morton est la seule espèce du genre Castanospermum. Écozone australasienne (nord-est de l'Australie, Vanuatu et Nouvelle-Guinée).

Le châtaignier d'Australie est un arbre au port érigé, élancé avec une couronne dense en forme de dôme, 10 à 12 m (35 - 40 m dans son élément).

Ses grandes feuilles composées mesurent 30 à 45 cm. Elles sont pennées à folioles oblongues, d'un vert sombre, luisantes, semi-caduques.

Ses fleurs papillionacées rouges en grappes à longs pétioles et calice jaune à orangé apparaissent en grandes panicules directement sur le tronc ou les branches.

Ses fruits sont de grosses gousses ligneuses brunes, brillantes, non comestibles, toxiques comme son feuillage. Ils contiennent des principes amers, des saponines, des sels d’acide oxalique et surtout des alcaloïdes.

Son bois est un excellent bois d'oeuvre.

Ses graines toxiques sont cependant consommées par les aborigènes en cas de pénurie, après un très long lavage suivi de meulage, séchage et cuisson.

La castanospermine contenue dans la graine aurait des propriétés médicinales contre les rétrovirus et aurait une action sur certains nématodes, et en chirurgie réparatrice (greffe).

Ses racines puissantes peuvent être utilisées pour consolider un sol meuble.

La plante qui pousse naturellement en forêt tempérée humide est aussi utilisée comme plante d'appartement (connue sous un nom lucky bean, « fève porte-bonheur »). Elle a besoin d'une exposition lumineuse et se reproduit par semis de graines fraiches.